Premierka Alberte je odločitev o referendumu sprejela po vložitvi dveh ločenih državljanskih pobud – prva, s pozivom k odcepitvi province, je v začetku leta zbrala več kot 300.000 glasov, druga, s podporo obstanku Alberte v Kanadi, pa več kot 400.000.
Glasovanje bo 19. oktobra. Na njem bodo morali prebivalci province odgovoriti na vprašanje: "Ali bi morala Alberta ostati provinca Kanade ali bi morala vlada Alberte začeti pravni postopek v skladu s kanadsko ustavo za izvedbo zavezujočega pokrajinskega referenduma o tem, ali naj se Alberta loči od Kanade?"
Kot je dejala Smithova, bo sama glasovala za obstanek v Kanadi, kar je po njenih besedah tudi stališče njene vlade. Na njeno odločitev za izvedbo glasovanja je vplivala nedavna odločitev sodišča, ki je zavrglo pobudo za razpis referenduma o neodvisnosti, ker naj določene skupine staroselcev ne bi bile udeležene v ustreznih posvetovanjih.
"O prihodnosti Alberte bodo odločali njeni prebivalci in ne sodišča," je dejala premierka, ki se je pred tem mesece spopadala s pritiski neodvisnosti naklonjenih prebivalcev province, naj o tem izvedejo referendum.
Alberta velja za "Teksas Kanade". Gre za z nafto bogato provinco na južni meji, ki je politično veliko bolj konservativna kot celotna država. V nasprotju z ZDA pa je Alberta v Kanadi precej manj vplivna, saj je po prebivalstvu s petimi milijoni ljudi šele četrta od desetih provinc v Kanadi, poleg tega pa skoraj deset odstotkov prebivalstva prestavljajo tujci, ki nimajo volilne pravice.
Gibanje za neodvisnost je tako zraslo na že dolgo prisotnem občutku, da je Alberta s strani odločevalcev v Ottawi spregledana. Ankete sicer kažejo, da bi večina njenih prebivalcev glasovala proti odcepitvi.
Enotnost Kanade se je že pred tem znašla na preizkušnji. Provinca Quebec je že dvakrat glasovala proti neodvisnosti, nazadnje leta 1995, ko je bil rezultat izjemno tesen.
Kanada je po tem določila posebna pravila glede možnosti odcepitve, zaradi katerih bi bila pred Alberto tudi v primeru uspeha zagovornikov samostojne poti na oktobrskem glasovanju še dolga in negotova pot.