Cesta Sindhuli, dolga 160 kilometrov, je eden najpomembnejših infrastrukturnih projektov v zgodovini Nepala. Zgrajena je bila z razvojno pomočjo japonske vlade in dokončno odprta marca 2015, po skoraj dveh desetletjih gradnje, ki se je začela novembra 1996.
Cesta povezuje nepalsko prestolnico Katmandu z ravnino Teraj na jugu države, ki vodi proti Indiji. S tem je bistveno skrajšala potovalni čas in zagotovila prometno povezavo za prevoz blaga, kar je ključnega pomena za državo brez dostopa do morja, ukleščeno med Indijo in Kitajsko.
Pred zgraditvijo ceste je bila glavna povezava do prestolnice cesta Tribhuvan, odprta leta 1956. Ta 114 kilometrov dolga cesta, ki jo je zgradila indijska vojska, je vodila čez tri visoke gorske prelaze, med njimi prelaz Daman na nadmorski višini 2540 metrov. Pot je bila dolga, nevarna in zaradi plazov pogosto neprevozna. Alternativna cesta, zgrajena s pomočjo Kitajske med letoma 1974 in 1982, je bila prav tako pogosto zaprta zaradi zemeljskih plazov. Cesta Sindhuli je tako izpolnila dolgoletno željo Nepala po varnejši in učinkovitejši prometni povezavi.
Dvajset let boja z naravo in politično nestabilnostjo
Posebnost projekta je bila tudi, da je šlo za popolnoma novo traso na hribovitem območju, kjer ceste prej ni bilo. Gradnja je potekala v izjemno zahtevnih razmerah. Od začetnih raziskav leta 1983 do zaključka gradnje leta 2015 je država doživljala politično nestabilnost, demokratizacijska gibanja in maoistični upor. Gradbišča so bila izpostavljena varnostnim tveganjem, stavkam in celo grožnjam oboroženih skupin.
Tudi narava je bila neusmiljena. Cesta poteka po območju, kjer se nadmorska višina giblje med 200 in 1500 metri. Monsunsko deževje je redno povzročalo obsežne zemeljske plazove in poplave. Leta 1999 je močno deževje s padavinami, ki so presegle 145 milimetrov na dan, sprožilo številne plazove. Še huje je bilo leta 2002, ko je rekordnih 169 milimetrov padavin v 24 urah uničilo dele že dokončane ceste ob reki Roshi. Inženirji so morali vgraditi dodatno zaščito in okrepiti temelje opornih zidov, da bi zdržali hudourniške tokove.
Gospodarski in turistični preobrat
Gradnja je zahtevala premik približno 2,4 milijona kubičnih metrov zemljine in 1,4 milijona kubičnih metrov nasipov ter skoraj milijon kubičnih metrov zaščitnih konstrukcij. Projekt je pomembno prispeval k usposabljanju nepalskih inženirjev ter gradbenih podjetij.
Danes cesta Sindhuli ni le logistična hrbtenica države, temveč tudi ena najbolj slikovitih gorskih cest v Nepalu. Vijugasta trasa ponuja osupljive razglede na hribovito pokrajino, rečne doline in tradicionalne vasi. Zaradi lažje dostopnosti odročnih območij se razvija tudi lokalni turizem, kar dodatno izboljšuje življenjski standard prebivalcev ob cesti.