Od začetka leta so po svetu obravnavali že blizu 500 otrok z neraziskanim vnetjem jeter, umrlo jih je najmanj 11. Najmlajši pacient je bil star komaj mesec dni, najstarejši jih je imel 16 let. V Sloveniji smo doslej bolnišnično zdravili enega otroka z nepojasnjenim hepatitisom.
Stroka še ni ugotovila povzročitelja skrivnostnega vnetja jeter, ki praviloma prizadene otroke, mlajše od deset let. Vse več indicev kaže na to, da je bolezen povezana s preteklim prebolevanjem covida-19, je poročala agencija Reuters.
Takšno povezavo nakazuje v soboto objavljena populacijska študija iz ZDA, ki še ni bila strokovno pregledana. Iz zdravstvenih podatkov o skoraj 800.000 otrocih so avtorji izluščili ugotovitev, da imajo tisti med njimi, ki so preboleli covid-19, znatno povečano tveganje kasnejše okvare jeter.
Toda pri veliki večini otrok z akutnim hepatitisom zdravniki niso predhodno potrdili koronavirusne okužbe. Kot možen vzrok so bili izločeni tudi morebitni okoljski dejavniki ali okužba z virusi hepatitisa A, B, C, D in E. So pa kasnejše laboratorijske analize ugotovile, da je bila večina otrok okuženih z adenovirusom tipa 41. To ni redek podtip, prizadene pa predvsem majhne otroke in bolnike z oslabljenim imunskim sistemom. Vendar za adenovirus 41 doslej niso poročali, da bi povzročil hud akutni hepatitis.
Preboleli covid in prekomeren imunski odziv
Profesor pediatrične imunologije Petter Brodin z Imperial College London in imunolog Moshe Arditi z medicinskega centra Cedars Sinai sta v prispevku za strokovno revijo Lancet izpostavila možnost, da so otroci z akutnim vnetjem jeter morda neopaženo preboleli blagi ali asimptomatski covid. V Izraelu, kjer so otroke zelo dosledno testirali, so denimo pri kar 12 od 13 otrok s hepatitisom predhodno potrdili okužbo s sars-cov-2.
Če bi obstajala takšna vzročno-posledična povezava, bi v teoriji lahko delci koronavirusa v prebavilih sprožili prekomerni odziv imunskega sistema na okužbo z adenovirusom 41. Imunski sistem se na ta virus odzove s (pre)velikimi količinami vnetnih beljakovin, ki nato poškodujejo jetra. »Pri otrocih z akutnim hepatitisom naj se razišče obstoj sars-cov-2 v blatu,« predlagata Brodin in Arditi.
Agencija Združenega kraljestva za zdravstveno varnost je že v svojem aprilskem poročilu opozorila na morebitne dodatne dejavnike, zaradi katerih lahko običajna okužba z adenovirusom huje prizadene majhne otroke. Med temi dejavniki je navedla tudi predhodno okužbo s sars-cov-2 ali z drugo nalezljivo boleznijo.
Nedavna ameriška študija, objavljena v Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, je analizirala prej zdravo triletno deklico, ki je nekaj tednov po prebolelem blagem covidu-19 utrpela akutno odpoved jeter. »Pacientka je imela izvide biopsije jeter in krvne preiskave, ki so skladne z vrsto avtoimunskega hepatitisa, ki ga je morda sprožila okužba s sar-cov-2,« je za CBC News dejala Anna Peters, pediatrična gastroenterologinja v otroški bolnišnici Cincinnati Medical Center.
Vnetje ni povezano s cepljenjem proti covidu-19
Čeprav je nemogoče dokazati, da je covid neposredno povzročil vnetje jeter, je po prepričanju avtorice študije možno, da je virus sprožil »nenormalen imunski odziv«, ki je nato napadel jetra. »Starši ne smejo paničariti,« je opozorila specialistka, »če je njihov otrok bolan, naj obiščejo pediatra ali primarnega zdravnika. Hitra diagnoza in zagotavljanje oskrbe sta ključnega pomena za okrevanje.« Med najpogostejšimi simptomi vnetja jeter so prebavne težave, porumenelost kože, svetlo blato ali temen urin.
Ameriški Center za nadzor nad nalezljivimi boleznimi (CDC) preiskuje 109 primerov vnetja jeter pri majhnih otrocih, med katerimi jih je pet umrlo. Preiskave potekajo tudi v Veliki Britaniji, kjer je bilo 163 okužb, vendar brez smrtnih primerov. Večina otrok, ki obolijo, je starih do pet let, kar pomeni, da obolenja niso povezana s cepivom proti covidu-19, saj za tako majhne otroke cepiva proti covidu-19 ni. Okoli 90 odstotkov okuženih otrok je moralo v bolnišnico, pri 14 odstotkih je bila potrebna presaditev jeter, je poročal CDC. Povprečna starost hospitaliziranih je bila dve leti.
