Šaleška po stopnji rasti prihodov in nočitev presega slovensko povprečje. »Četudi nas obdaja težka industrija, saj se z Velenjskega jezera, denimo, vidi šoštanjska termoelektrarna, tega ne skrivamo. Zavedamo se, da je to del naše preteklosti, na katero smo ponosni in zaradi nje tudi posebni,« pravi Alenka Kikec, direktorica Zavoda za turizem Šaleške doline, ki upravlja Vista park, Velenjsko jezero in Vilo Bianca. Za vse te tri ključne turistične točke je sodelovanje in povezovanje ključnega pomena. »Povezujemo se z lokalnimi ponudniki, občinami, društvi, kulturnimi ustanovami in drugimi javnimi zavodi ter vodilnimi destinacijami po Sloveniji, pri čemer posebej izpostavljamo sodelovanje s sosednjo savinjsko in koroško regijo,« pravi Kikčeva.
Prireditve za družine in vse generacije
Čeprav Šaleška ne sodi med klasične turistične destinacije, se postopno uveljavlja kot prostor dostopnih, vsebinsko bogatih doživetij, ki povezujejo naravo, kulturo in lokalno življenje. Mednarodna priznanja in nagrade s področja trajnostnega turizma so destinacijo umestili na mednarodni zemljevid ter potrdili pravilnost usmerjenega in dolgoročnega razvoja s poudarkom na kakovosti, trajnosti ter krepitvi prepoznavnosti Šaleške doma in v tujini. Temelj razvoja turizma v Šaleški pa je trajnost.
Odgovorno ravnanje z viri, trajnostni dogodki, zelena mobilnost in dolgoročno upravljanje destinacije so sistematično vključeni v vsakodnevno prakso. Prepoznavne prireditve za družine in vse generacije pa krepijo identiteto in prispevajo k njeni živahnosti. »Sodelujemo v zeleni shemi slovenskega turizma in razvijamo turistične produkte na podlagi trajnostnih načel in odgovornega turizma. V sodelovanju z občino smo pripravili tudi krizni načrt za turizem destinacije Velenje in zeleno politiko kot praktičen okvir za trajnostno upravljanje in vsakodnevno delovanje. Še posebej pa smo ponosni, da je Vila Bianca konec leta prejela mednarodni certifikat Zeleni ključ ter tako postala članica konzorcija Slovenia Green, kar je pomemben mejnik za trajnostni turizem v Šaleški,« izpostavlja Kikčeva.
Velenjska plaža in Vista najbolj obiskani destinaciji
Paradna konja v Šaleški sta zlasti Velenjska plaža, ki je lani zasijala v prenovljeni podobi in jo je obiskalo več kot 140.000 ljudi, in Vista, ki na koncertih in drugih dogodkih letno gosti od 45.000 do 50.000 obiskovalcev. »Visto pogosto zakupijo večje korporacije in podjetja za tako imenovane team buildinge, mladi pa za butične dogodke, hkrati je to vse leto primeren prostor za rekreacijo,« našteva Kikčeva. Šaleška je tudi edina slovenska destinacija s tremi doživetji, ki nosijo znak kakovosti Slovenia Unique Experience: Velenje Underground, Skrivnosti potopljenih vasi in Polet v usnjarno Evrope.
Gre za visokokakovostne produkte, ki temeljijo na avtentični lokalni vsebini in sodobnih interpretacijskih pristopih. »Lani smo razvili nov produkt Velenje pod gladino, ki na inovativen način povezuje naravo, dediščino in tehnologijo. Gostje lahko izbirajo tudi med 5-zvezdičnimi doživetji, med katerimi naj izpostavim obisk najgloblje jedilnice v Evropi, 160 metrov pod zemeljskim površjem, kjer jih razvajajo vrhunski chefi in natakarji z izvirnimi jedmi, tako imenovano Štajgerjevo južno, ter izbranimi vini,« pove Kikčeva. Prav tako je minulo leto zaznamoval razcvet kolesarskega turizma na Štrekni, saj je do začetka jeseni merilnik direkcije za infrastrukturo na lokaciji Huda luknja naštel 87.000 kolesarjev. Skupaj z lokalnimi ponudniki, občinami, društvi, ustanovami ter lokalnimi turističnimi vodniki, teh je v registru trenutno 68, so soustvarjali razgiban turistični utrip, pripravili Turistični forum Šaleške, Dan šaleškega turizma, Promenado okusov z zero waste pristopom, Martinovanje v Starem Velenju in decembra poskrbeli za praznični utrip. Prisotni pa so bili tudi na turističnih sejmih in poslovnih srečanjih doma in v tujini, kar vse se je odrazilo v povečanem obisku spletne strani visitsaleska.si. Ta je zabeležila več kot 69.309 uporabnikov in več kot 158.746 ogledov, digitalne kampanje pa so presegle šest milijonov uporabnikov.