Maska je enostavno in učinkovito (samo)zaščitno orodje za preprečevanje širjenja nalezljivih bolezni. Tudi ko uporaba v zaprtih prostorih ne bo več obvezna, bo v določenih situacijah smiselno poseči po njej. To še posebej velja za tiste, ki so ranljivi ali imajo ranljivo osebo v bližini.
Bodo maske najprej opustili v šolah?
Umirjanje omikronskega vala je pospešilo razpravo o nujnosti nadaljnjih protikoronskih ukrepov, vključno z zahtevo po nošenju mask v šolah. Odprava njihove obvezne uporabe za učence se utegne znajti v prihodnjem svežnju sproščanja ukrepov. To je v začetku tedna nakazal minister za zdravje Janez Poklukar in izpostavil, da bi morala sproščanje prej podpreti tudi stroka.
Ta je to v resnici že storila. Na posvetu zdravstva z ministrom Poklukarjem je bilo jasno izraženo priporočilo, naj razmisli o odpravi zaščitnih mask vsaj v razredih med poukom, je poročala RTV Slovenija. Kot je takrat pojasnil imunolog Alojz Ihan, trenutno kaže, da je pri omikronu z maskami v razredih težko doseči uspeh. Hkrati omikron po pričevanju pediatrov v nasprotju z virusno različico delta za zdaj ne povzroča najhujših sistemskih vnetij po covidu-19. Vlada Janeza Janše je ta priporočila minuli teden preslišala.
Maske v šolah pa že »padajo« v drugih državah. Od začetka tega tedna jih ni več treba nositi pri pouku v Avstriji. Prav tako niso več obvezne v skandinavskih državah, na Nizozemskem in v nekaterih švicarskih kantonih. Nemčija in Italija sta med državami, ki vztrajajo pri obveznih maskah v šolstvu. Italija naj bi sicer ta ukrep odpravila v kratkem.
Julian Daniel Sunday Willett, kanadski strokovnjak za modeliranje epidemije, je v prispevku za znanstveni medijski portal The Conversation nanizal argumente za uporabo zaščitnih mask v šolah. »Dokazi so jasni, maske varujejo otroke,« je prepričan Sunday Willett. Skliceval se je na vrsto strokovnih člankov o učinkovitosti uporabe mask v šolah, ki jih je oktobra 2021 objavil ameriški Center za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC). Ena od študij je pokazala, da se je v ameriških okrožjih, v katerih je bila uporaba zaščitnih mask v šolah obvezna, število primerov covida zmanjšalo vsaj za polovico.
»Podatki so pokazali trdno statistično povezavo med uporabo mask in zaščitenostjo otrok, kar pomeni, da je bilo manjše število obolelih otrok v okrožjih, kjer so ti pri pouku nosili maske, posledica uporabe mask,« je opozoril Sunday Willett. Študija, ki se je osredotočila na okrožja v Arizoni, je pokazala, da so imele šole brez mask več kot trikrat večjo verjetnost izbruha covida v primerjavi s šolami, v katerih so bile maske obvezne.
V prid tej tezi govori tudi februarja objavljena kalifornijska študija, po kateri je uporaba maske v zaprtih prostorih, tudi v šolah, za 44 odstotkov zmanjšala verjetnost okužbe. Visokokakovostne maske FFP2 so to tveganje zmanjšale celo za 83 odstotkov.
Slovenija ni med državami, kjer so prebivalci maske vzeli za svoje. Veliko ljudi jih je nosilo neustrezno, na primer pod nosom ali na bradi. Navodilo, da kot zaščitna maska velja le kirurška maska ali maska tipa FFP2, je glede na decembrski 19. val raziskave NIJZ o vplivu pandemije na življenje podpirala manj kot polovica anketiranih.
Po dveh letih pandemije se ljudem mudi nazaj v stare življenjske tirnice, brez zaščitnih ukrepov za preprečevanje širjenja novega koronavirusa. Držav, ki so opustile ali omilile obvezno uporabo zaščitnih mask, je iz dneva v dan več. Od včerajšnjega dne se je brez prekritih ust in nosu na primer dopustno voziti v londonskem javnem prevozu, ki je obdržal ukrep tudi potem, ko ga je vlada Borisa Johnsona januarja odpravila.
Zaščita, ki lahko omili obdobja viroz
Samo vprašanje časa je, kdaj bomo maske odložili tudi v Sloveniji. In kje bi jih vendarle bilo smotrno obdržati vsaj kot priporočilo? Dokler ne bo epidemija izzvenela, je po oceni nekdanjega ministra za zdravje Dušana Kebra smiselno ohraniti uporabo mask FFP2 v zaprtih prostorih. »To bo trajalo več tednov,« je ocenil. Tudi dolgoročno bi bilo dobro, da bi v nekaterih situacijah še naprej uporabljali maske. To na primer velja za zdravstvene ustanove v hladnejših mesecih, ko so okužbe pogostejše. Ljudem, ki so zaradi starosti ali drugih vzrokov bolj ranljivi, Keber svetuje, naj masko v takšnih obdobjih uporabljajo, ko gredo po nakupih. Kot je spomnil, posameznika maska ne nazadnje ščiti tudi pred posledicami onesnaženega zraka. »Smiselno je apelirati na razum,« je sklenil.
Nekaj odgovorov na dileme glede mask je pripravil tudi Evropski center za preprečevanje in nadzor bolezni (ECDC). Če je cilj zamejevanje širjenja novega koronavirusa, so maske smiselne v zaprtih javnih prostorih, kot so supermarketi, letališča, avtobusne postaje in podobno, ter javnem prevozu. Masko je smotrno nositi tudi v hudi gneči. Država bi lahko uporabo mask priporočila za zaščito ljudi z največjim tveganjem za težek potek covida, kot so starejši in kronično bolni. ECDC priporoča maske tudi vsem tistim, ki so z ranljivimi osebami v stiku (denimo zaposlenim v domovih starejših). V domačem okolju pa bi morali o uporabi zaščitne maske razmisliti osebe s potrjenim covidom ali s simptomi te bolezni ter vsi preostali člani takega gospodinjstva, še posebej če izolacija osebe s covidom ni mogoča.
Je maska FFP2 učinkovitejša kot kirurška?
Nošenje maske lahko pripomore k manjšemu širjenju okužb. Koronavirusi se namreč večinoma prenašajo z vdihavanjem drobnih kapljic, vključno z aerosoli, ki nastanejo pri kašljanju in govorjenju. Prenos je najverjetnejši v neposredni bližini okuženega, na voljo pa so dokazi, da se lahko virus prenaša tudi v zaprtih, slabo prezračenih prostorih.
Nedavna eksperimentalna študija, ki jo je izvedla Ameriška konferenca vladnih industrijskih higienikov (ACGIH) in temelji na podatkih ameriških centrov za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC), je izpostavila prednost mask FFP2 pred kirurškimi maskami.
Študija je ocenila različne časovne okvire za okužbo s koronavirusom, odvisne od načina zaščite. Prenos okužbe med osebama brez maske v zaprtem prostoru, ki sta med seboj oddaljeni dva metra, se zgodi najkasneje v 15 minutah. Če osebi uporabljata maski iz blaga, se okužba zgodi v 27 minutah, če uporabljata kirurški maski, v eni uri. Pri pravilni uporab mask tipa FFP2, ki filtrirajo do 95 odstotkov aerosolov, traja kar 25 ur, preden se zgodi prenos virusa.
Evropski center za preprečevanje in nadzor bolezni (ECDC) ugotavlja, da imajo maske majhen do zmeren zaščitni učinek, tako v smislu osebne zaščite kot glede širjenja okužbe. Manj je nespornih dokazov o večji učinkovitosti mask FFP2 v primerjavi s kirurškimi, so povzeli. Tako na primer ni jasno, v kolikšni meri je možno rezultate že omenjene študije prenesti na širšo skupnost. ECDC je izpostavil še študijo, v kateri je bilo vključenih 3259 zdravstvenih delavcev, ki so bili v stiku s pacienti s covidom-19. Študija je pokazala, da uporaba FFP2 ni pomembno zmanjšala tveganja okužbe.
ECDC dodaja, da je le malo dokazov o negativnih posledicah uporabe zaščitnih mask. Sistematičen pregled znanstvenih študij je pokazal, da je najpogostejši negativni učinek nošenja kirurške maske le občutek nelagodja, nošenje maske FFP2 pa je bilo pogosteje povezano s poročili o glavobolu, težavah z dihanjem in s pritiskom na nos.
