»Te serije ne bomo prevzeli in pika,« je bil neposreden sir Tim Clark na letalskem sejmu v Farnboroughu. »Kaj bodo storili z njimi, je njihova stvar.« Izjava, ki je odjeknila v letalski industriji, se nanaša na prvo deseterico letal 777X, ki jih je družba Emirates naročila po ceni približno 405 milijonov evrov za kos.
Ameriški proizvajalec je prvo izmed teh letal zgradil že leta 2019, a zaradi večletnih zamud pri certifikaciji celotnega programa to plovilo zdaj velja za tehnološko zastarelo in neustrezno. Clark je v pogovoru za britanski časnik The Telegraph pristavil, da bi se letala morda zanimala Heinza, znanega proizvajalca konzervirane hrane, saj bi iz njih lahko naredili »konzerve za pečeni fižol«.
Ključna težava tiči v tem, da so inženirji v sedmih letih, odkar bi Boeing moral dobaviti letala, specifikacije in dizajn tako korenito spremenili, da bi nadgradnja prvih primerkov predstavljala logistično in finančno nesmiselno potezo.
»Po prvih poletih so izvedli tako obsežne modifikacije ogrodja letala, da nadgradnja preprosto ni praktična,« je pojasnil Clark. Spomnil je tudi na neuspešen statični test strukture letala leta 2019, ko so med testom ekstremnega pritiska odletela tovorna vrata. »Ta letala že leta stojijo na kolesih, z motorji vred, parkirana zunaj tovarne v Rentonu, vsa so že zelena in so videti zelo žalostno,« je slikovito opisal stanje letal.
Serija zapletov in strožji nadzor
Odločitev družbe Emirates predstavlja le zadnjo v nizu težav, ki pestijo program 777X. Letalo, ki so ga v Boeingu zasnovali kot naslednika izjemno uspešnega modela 777-300ER, bi moralo v flote letalskih družb vstopiti že leta 2020. Vendar so se, kot so zapisali pri portalu Simple Flying, roki nenehno zamikali.
Po dveh tragičnih nesrečah letal 737 MAX so pri ameriški Zvezni upravi za letalstvo (FAA) bistveno poostrili nadzor nad Boeingovimi certifikacijskimi postopki. To je pomenilo, da je morala družba Boeing za model 777X, ki predstavlja prvo letalo, v celoti razvito pod novimi, strožjimi pravili, zagotoviti bistveno več podatkov in dokazil o varnosti. Regulatorji, ki so prej del certifikacije prepuščali Boeingu, so zdaj zahtevali neposreden nadzor nad testiranjem sistemov, programske opreme in strukturne trdnosti, kar je proces podaljšalo za več let in ga naredilo nepredvidljivega.
Strokovnjaki so v programu zabeležili več prekinitev. Leta 2020 so se pojavili pomisleki glede sistema za upravljanje leta, kar je za skoraj štiri leta ustavilo napredek. Leta 2024 so inženirji med pregledom odkrili razpoke v nosilcu motorja, kar je ponovno prizemljilo celotno testno floto za pet mesecev.
Zaradi vseh zapletov se je do danes nabralo za skoraj 14 milijard evrov dodatnih stroškov, končni datum dobave pa so prestavili na leto 2027 – polnih sedem let kasneje od prvotnega načrta. Boeing ima trenutno v skladišču približno 30 že zgrajenih letal 777X, ki čakajo na dokončanje certifikacije in obsežne predelave, da bodo ustrezala končnim standardom.
Pogled v prihodnost in optimistični roki
Kljub ostrim besedam Clark poudarja, da družba Emirates ostaja zavezana programu 777X. Z 270 naročenimi letali predstavljajo skoraj polovico vseh potniških naročil za ta model in letalo ostaja ključni del njihove prihodnje flote, predvsem kot zamenjava za velikane airbus A380, ki jih upokojujejo.
Njegova kritika je usmerjena izključno na najzgodnejše primerke. Kljub temu je namignil, da Boeing morda ne bo našel drugega kupca in bo moral teh deset letal preprosto odpisati kot izgubo. To so delno že storili, saj so pri podjetju Boeing potrdili, da so eno izmed zgodnjih letal, namenjenih Emirates, lani že razstavili, ker bi bili stroški predelave enostavno preveliki.
Clark je sicer izrazil zaupanje v novo vodstvo Boeinga pod Kellyjem Ortbergom in Stephanie Pope, ki naj bi po njegovih besedah družbo vračalo na pravo pot. Pri Emirates pričakujejo, da bo testno letalo 777-9 septembra prispelo v Dubaj na dodatna testiranja motorjev v vročem in suhem podnebju. Prve uradne dobave so zdaj predvideli za drugo četrtletje leta 2027, a je celo sam Clark priznal, da ta cilj glede na vse okoliščine deluje precej optimistično.