Zaradi sumov o kršitvah protimonopolne zakonodaje so marca 2023 preiskovalci evropske komisije na sedežu multinacionalke Red Bull in v več njegovih hčerinskih podjetjih v državah EU opravili nenapovedan inšpekcijski pregled. V pisarnah Red Bulla je preiskava trajala pet dni, nato se je v prostorih komisije obsežna zasežena poslovna dokumentacija pregledovala še več tednov. V podjetju Red Bull so poskušali »jutranjo racijo« izpodbiti na splošnem sodišču EU, prav tako so zahtevali začasno zaustavitev nadaljnjih inšpekcijskih pregledov v bruseljskih pisarnah evropske komisije. Toda avstrijski proizvajalec energijskih pijač v svojih namerah ni bil uspešen.
Po pojasnilih evropske komisije je namreč splošno sodišče EU oktobra 2025 zavrnilo izpodbijanje odločbe Red Bulla o inšpekcijskem pregledu in potrdilo, da je bila odločitev o preiskavi utemeljena in sprejeta na podlagi zadostnih dokazov ter da ni bila niti samovoljna niti nesorazmerna. Inšpekcijski pregled je bil posledica pritožbe ameriškega proizvajalca energijskih pijač Monster Beverage Corporation, največjega rivala Red Bulla na svetovnem trgu energijskih pijač, zaradi suma o izkrivljanju trga.
Po sprejemu odločitve splošnega sodišča EU se je evropska komisija podvizala in novembra lani začela uradno protimonopolno preiskavo s ciljem ugotoviti, ali je Red Bull v sektorju energijskih pijač nezakonito omejil konkurenco in s tem kršil pravila EU o konkurenci, ki prepovedujejo zlorabo prevladujočega položaja na trgu.
Po navedbah evropske komisije so prejeli namige, da naj bi Red Bull razvil strategijo za vse evropsko gospodarsko območje (poleg držav članic EU vključuje še Islandijo, Norveško in Liechtenstein), da bi omejil prodajo konkurenčnih energijskih pijač v embalaži, večji od prostornine 250 mililitrov, na prodajnih mestih, kot so supermarketi in trgovine na bencinskih servisih. »Strategija Red Bulla naj bi bila usmerjena zlasti v energijske pijače, ki jih prodaja njegov konkurent (Monster Beverage Corporation, ki prodaja energijske pijače v pločevinkah s prostornino, večjo od 250 mililitrov, op. p.),« so pojasnili na evropski komisiji.
Domnevne nepravilnosti
Tovrstno strategijo naj bi Red Bull po ugotovitvah evropske komisije izvajal vsaj na Nizozemskem – kjer ima podjetje očitno prevladujoči položaj na trgu za veleprodajo blagovnih znamk energijskih pijač – z dvema domnevnima protikonkurenčnima praksama. Ena naj bi bila dajanje denarnih in nedenarnih spodbud svojim partnerjem, ki se ukvarjajo z maloprodajo, da prenehajo prodajati konkurenčne energijske pijače, ki se prodajajo v embalaži s prostornino, večjo od 250 mililitrov, ali pa da jih na police postavijo na manj vidna mesta. Druga domnevna nepravilnost se nanaša na zlorabo položaja Red Bulla kot tako imenovanega upravitelja kategorije izdelkov v maloprodajnih trgovinah s ciljem, da se izključi oziroma omeji prodaja energijskih pijač v pločevinkah s prostornino, večjo od 250 mililitrov. Trgovine namreč pogosto zaupajo trženje določenih skupin izdelkov določenemu dobavitelju, ki lahko vpliva tudi na izbiro, razporeditev in promocijo konkurenčnih izdelkov v posamezni trgovini.
Po pojasnilih evropske komisije je trajanje preiskave odvisno od številnih dejavnikov, med drugim od zapletenosti zadeve, obsega sodelovanja podjetij … Na vprašanje, kako komentirajo samo uvedbo protimonopolne preiskave, od Red Bulla nismo prejeli odgovora.
Rast prihodkov Red Bulla in Monsterja
Na globalnem trgu energijskih pijač je Red Bull nedvomno najbolj poznana trženjska blagovna znamka, Monster Energy pa mu uspešno sledi. Red Bull je bil ustanovljen leta 1987, pri čemer takrat ni šlo samo za povsem nov izdelek na trgu, temveč za rojstvo nove kategorije izdelkov. Monster je nekaj desetletij starejše podjetje od Red Bulla, ki je, preden se je preimenovalo, poslovalo pod imenom Hansen Natural in skoraj bankrotiralo. Potem ko je Red Bull leta 1997 vstopil na ameriški trg, se je s proizvodnjo energijskih pijač leta 2002 začel ukvarjati tudi Monster. Ta danes 90 odstotkov prihodkov ustvari s prodajo energijskih pijač, preostalo pa z drugimi brezalkoholnimi in alkoholnimi gaziranimi pijačami ter kraft pivom.
Pomemben pospešek pri ekspanziji je Monsterju omogočilo sodelovanje pri razpečevanju pijač z ameriškim varilcem piva Anheuser-Busch (v letu 2008, ko se je belgijsko-brazilska skupina InBev združila z ameriško skupino Anheuser Busch, je nastal AB InBev). Dodaten pospešek pri prodoru na tuje trge je Monsterju omogočil začetek tesnega sodelovanja s Coca-Colo v letu 2015. Takrat je Coca-Cola v Monsterju pridobila okoli 17-odstotni lastniški delež, Monster pa dostop do vrhunske distribucijske mreže po svetu. V primerjavi z Red Bullom Monster ne sponzorira odmevnejših prireditev ekstremnih športov po svetu. Rajši se je osredotočil na sponzoriranje drugih, že uveljavljenih področij, kot so motokros, rolkanje, mešane borilne veščine (MMA- mixed martial arts) … V letu 2024 so se prihodki Red Bulla povečali za 8,6 odstotka, na 12,2 milijarde evrov, medtem ko so se prihodki Monsterja okrepili za 4,9 odstotka, na 7,5 milijarde dolarjev (8,2 milijarde evrov).