Bežigrad se je kot poimenovanje predela Ljubljane začel uveljavljati šele v 30. letih 20. stoletja. Drugače kot v primeru Šiške, Viča, Mosta, Vodmata in drugih nekdanjih vaških naselij, ki so sčasoma postala mestni predeli, ni nikoli obstajalo vaško naselje z imenom Bežigrad.
Izročilo o izvoru imena tega predela Ljubljane sega v leto 1472, ko naj bi se med obleganjem Ljubljane tam utaboril turški beg. Šotoru turškega poveljnika so ljudje rekli bežji grad oziroma begov grad. Tako tudi jezikoslovec in etimolog Marko Snoj z ZRC SAZU v enem od svojih starejših zapisov med drugim pojasnjuje, da je ime Bežigrad prvotno nosila le hiša na križišču današnje Dunajske in Jakšičeve ulice, ki je stala na mestu, kjer v 15. stoletju taboril turški beg.
Za izvor imena Bežigrad obstaja še eno tolmačenje, ki izhaja iz glagola bežati in se nanaša na to, da naj bi mimo mitnice pri cerkvi svetega Krištofa iz mesta tam nekdaj bežali razni prestopniki, ki so jih lovile lokalne oblasti. V imenu Bežigrad se tako stikata glagol »bežati« in »grad«, v katerega ali za katerega se beži. Grad pa je po eni od interpretacij izvora krajevnega imena mogoče razumeti tudi kot metaforično poimenovanje za nekdanjo cerkev svetega Krištofa, ki je stala na ljubljanskem polju, kjer se je v 20. stoletju razvil stanovanjski in poslovni predel mesta Bežigrad. Cerkev so leta 1958 podrli zaradi gradnje Gospodarskega razstavišča.
Ime današnje ljubljanske mestne četrti Bežigrad se v matičnih knjigah uradno pojavi v 18. stoletju kot Beschegrad. Na zemljevidu franciscejskega katastra je leta 1825 dvakrat vpisano ledinsko ime Beshigrad oziroma Beschigrad, nedaleč stran pa še ledinsko ime Za Beshigrad, vsi trije zapisi pa so se nanašali na njive, ki so bile nekoč na tem območju. Zametki bežigrajskega predmestja segajo v drugo polovico 19. stoletja, ko je po letu 1880 tam nastala delavska kolonija in z njo Hranilniška ulica. Dobro desetletje pred tem, natančneje leta 1869, je Bežigrad obsegal pet hiš in imel 58 prebivalcev, med mestom na jugu in posavskimi vasmi na severu pa je bil neposeljen prostor.
