V mednarodnem projektu LIFE-Boat 4 Sturgeon – Rešilni čoln za jesetrovke sodeluje več kot 20 partnerjev iz sedmih držav porečja Donave. Cilj projekta je številčna okrepitev divjih populacij štirih vrst jesetrov: kečige, ruskega jesetra, pastruge in beluge. Te vrste so ogrožene in na robu izumrtja zaradi uničenja habitatov, prekinjene rečne povezljivosti, onesnaženja in posledično vse nižje številčnosti, ki zmanjšuje možnosti za uspešno razmnoževanje.
»S finančno podporo programa LIFE Evropske unije in Ministrstva za naravne vire, okolje in prostor ter v sodelovanju z Občino Apače bomo postavili kontejnersko valilnico iker (ribogojnico). Kečige bodo tako rasle z in ob Muri ter si jo vtisnile v spomin kot svoje matično okolje.
Ribe, vzrejene na ta način, se v času spolne zrelosti vračajo na drst v svojo domačo reko, saj jo prepoznajo kot varno in primerno za preživetje potomcev,« so sporočili z Inštituta za ihtiološke in ekološke raziskave. Dodali so še, da bo za ustrezno genetsko osnovo poskrbela avstrijska univerza BOKU z Dunaja, kjer hranijo genetski material v živi genski banki. »Na ta način ter z vzporedno obnovo strug, mrtvic in pritokov, ob kančku sreče, bomo dosegli stabilizacijo populacij kečig ter zagotovili njihovo dolgoročno preživetje.« Projekt bo v sodelovanju s partnerji potekal do leta 2030.
Poleg naravovarstvene infrastrukture projekt vključuje tudi prve konkretne ukrepe za oživljanje populacije kečige v naravi. V reko Muro pri Apačah so pred dnevi že izpustili 5000 mladic, velikih približno 2–3 cm. Prav tako pa ima projekt tudi močan izobraževalni in lokalni značaj. »Valilnica bo v prihodnje služila kot prostor za ozaveščanje javnosti, vključevanje šol in lokalne skupnosti ter spodbujanje odgovornega odnosa do rek in ogroženih vrst,« so še povedali. Ob začetku gradnje valilnice in prvih izpustih kečig se tako začenja nova zgodba o obnovi naravnega bogastva slovenskih rek. »Upamo, da bo projekt zgled in spodbuda za nadaljnje korake pri ohranjanju biotske raznovrstnosti v Sloveniji in širše v porečju Donave,« so sklenili.
