»Sem rojen v Ljubljani in ves čas živim v Ljubljani ter jo dobro poznam in jo imam kot meščan zelo rad. A knjige o zgodovini Ljubljane nisem napisal zaradi svojih spominov, povezanih z mestom, temveč so me k pisanju spodbudile hude poplave leta 2010, ki so bile tedaj ene najhujših v vsej zgodovini mesta,« je o dogodkih, ki so tlakovali pot nastanku poljudne zgodovinske monografije o Ljubljani, povedal njen avtor Vasja Butina, upokojeni direktor mestne uprave mestne občine Ljubljana. Kot je nadaljeval, so bili z županom Zoranom Jankovićem in nekaterimi sodelavci »med poplavljenci deležni jeze in hudih besed, češ da mestna občina Ljubljana ni naredila vsega, da bi poplave v takšnem obsegu preprečila. Čudil sem se, da se minulih poplav, zlasti dveh največjih leta 1926 in 1933, ne spomnijo niti najstarejši Ljubljančani, rojeni pred tem letom. Spoznal sem, da se tudi spomin na tako katastrofalne dogodke, kot sta bili ti poplavi, časoma povsem izgubi. Če ni zapisano, tega preprosto ni.« Tako je Butina, ko je občina tedaj sprejela odločitev, da pripravi podroben protipoplavni načrt, k temu za ohranjanje spomina prispeval zapis o lokalni zgodovini poplav in protipoplavnih ukrepov. Kar je bil v bistvu uvod v dolgoletno zbiranje gradiva, preučevanje in pisanje zgodovine Ljubljane, ki je sledilo zlasti po Butinovi upokojitvi in se zaokrožilo v monografiji, ki je na več kot 1600 straneh izšla v dveh delih. V knjigi je tudi več kot 980 ilustracij, več kot 4200 sklicev na vire in več kot 2100 opomb. Kar so vse številke, ki pričajo o širini nove knjige.
Mesto, povezano z vodami
Med svojim poglabljanjem v zgodovino Ljubljane je Butina spoznal, da je zgodovina Ljubljane pravzaprav zgodovina Ljubljanice in drugih rek, ki tečejo skozi njo ali v njeni okolici, ter da so ljudje v vseh obdobjih živeli tesno povezani s temi vodami. Pri čemer je ob zgraditvi Gruberjevega prekopa leta 1780 »večji del Ljubljane postal otok«. Od tu tudi naslov dela Ljubljana, mesto med vodami, Od prazgodovine do sodobnosti.
Butinova monografija bralca popelje v različna pretekla obdobja mesta in njegovih predhodnih naselij kot tudi razpira zgodovino različnih tematskih področij v njem, med njimi že omenjenih poplav, pojava prvih cerkva, redov in samostanov, prometa in komunikacije, razvoja kulture, obrti in industrije ter drugega. Okoli sto strani je posvečenih tudi različnim osebnostim, povezanih z mestom.
»Ob branju knjige želim, da bi z mano podoživeli vse lepe in težke trenutke v dolgi in zanimivi zgodovini Ljubljane,« je v popotnici knjigi napisal njen avtor, za katero je zgodovinar dr. Božo Repe v uvodni misli izpostavil, da bralce postavi v vlogo nekakšnih »zgodovinskih popotnikov«. Ti se na potovanju skozi čas »ustavijo ob tem ali onem dogodku, tej ali oni stavbi, si z varne razdalje ogledajo naravne nesreče in vojne, se vživijo v to ali ono zabavo in prireditev«.
Knjiga ni naprodaj
Knjiga Ljubljana, mesto med vodami, ki je natisnjena v 800 izvodih, v tej izdaji ni namenjena prodaji, temveč jih Mestna občina Ljubljana podarja knjižnicam v Sloveniji, v Ljubljani tudi osnovnim šolam, vrtcem, kulturnim in drugim javnim ustanovam, mestnim in sosednjim občinam, častnim meščanom in nagrajencem ter drugim posameznikom, ki z delovanjem sooblikujejo kulturno in siceršnjo podobo mesta oziroma občine.
Kot je ob predstavitvi monografije povedal Butina, se je ob odločitvi izdajatelja MOL, da bo prvi natis knjige darilni, k temu sam pridružil tako, da se je odrekel avtorskemu honorarju.
