Po navedbah tožilstva naj bi člani njegovega kulta otroke silili v stradanje do smrti, da bi »srečali Jezusa«. Oblasti so v plitvih grobovih v gozdu Shakahola blizu kenijske obale odkrile več kot 400 trupel. Mackenzie je tja pripeljal svoje privržence iz različnih delov države, poroča BBC.
Obtožbe umora in terorizma
Mackenzie in preostalih 29 obtožencev so zanikali krivdo ter večkrat ponovili, da nikogar niso prisilili v smrt. Med prvotno obtoženimi je bil tudi Mackenziejev nekdanji vodja varovanja Enos Amanya Ngala, vendar je sklenil dogovor s tožilstvom in postal priča.
BBC piše, da se voditelji kulta soočajo tudi z vrsto drugih obtožb, med drugim terorizma, radikalizacije in odrekanja izobraževanja otrokom. Gre pa za prvi sodni postopek, v katerem bo pastorju izrečena sodba za najhujša kazniva dejanja, povezana z umori.
Za izkopavanje plitvih grobov so najeli 17 moških iz bližnjega mesta. Nekateri so za celodnevno delo prejeli le osem dolarjev. »V vsakem grobu, ki smo ga našli, so bila najmanj tri trupla,« je za BBC povedal James, eden od grobarjev.
»Nekateri posmrtni ostanki so pripadali otrokom, starim komaj nekaj tednov. V enem grobu smo našli 12 otroških trupel, zloženih v vrsto. Bilo je grozljivo. Trupla so bila položena drugo na drugo kot oblačila.« Grobarji so povedali, da so imeli nekateri otroci zvezane roke in noge, njihova telesa pa so bila zavita v rjuhe.
Življenje znotraj kulta
Čeprav je veliko Mackenziejevih privržencev prihajalo iz drugih delov Kenije, so bili nekateri umrli znani tudi lokalni skupnosti. Člani kulta so pogosto hodili v bližnje mesto Shakahola po zaloge in vodo iz reke Galane.
»Včasih smo jih z motorji vozili v gozd,« je za BBC povedal Salim Karisa, še eden od grobarjev. »Toda vse je bilo tako skrbno načrtovano in zavito v skrivnost, da nihče ni mogel vedeti, kaj se dogaja v gozdu.«
Osemindvajsetletni Stephen Mwiti je povedal, da je v kultu izgubil vseh šest otrok. Ko se je odpravil soočit z Mackenziejem v njegovi hiši, je tam videl »veliko žensk z obritimi glavami in več deset otrok«. Mackenzie je prepovedal ličenje in urejanje pričesk, zato je ženskam ukazal, naj si obrijejo glave ali pustijo lase neurejene. Mwitijeva nekdanja žena je ena od soobtoženih v postopku proti Mackenzieju.
»Če bi danes srečal pastorja Mackenzieja, bi moral eden od naju umreti,« je povedal za BBC. »Vseh šest mojih otrok je umrlo v gozdu Shakahola,« je dejal Mwiti, vidno pretresen, medtem ko je držal fotografijo svoje družine. »Našel in pokopal sem samo posmrtne ostanke svojega sina Samuela.«
Mackenziejev nauk
Mwiti je pokazal na prašen televizor v svojem domu v obalnem mestu Malindi. »Ta majhna stvar je bila začetek vse moje nesreče,« je dejal. Prav prek televizije je Mackenziejev nauk prišel v njegov dom.
Pastor je leta 2003 ustanovil organizacijo Good News International Ministries. Njegova cerkev je postajala vse bolj priljubljena in je v podružnicah po vsej Keniji pritegnila na tisoče privržencev. Imela je tudi televizijsko postajo Times TV, ki je predvajala njegove pridige.
V pridigah o »zadnjih dneh« je širil teorije zarote. Izobraževanje je označeval za »zlo«, zdravstveno oskrbo za »nasprotno nauku«, digitalne osebne izkaznice pa za »hudičevo znamenje«. Glavno cerkev so zaprli leta 2019, nato pa se je Paul Mackenzie preselil v gozd Shakahola in svoje vernike spodbudil, naj mu sledijo.
Pričevanja so si nasprotujoča
Triindvajsetletni Peter Shukrani je za BBC povedal, da se je njegova mati takrat z njim preselila v Shakaholo. Mackenziejevo cerkev je začel obiskovati pri osmih letih. Pridigarja je opisal kot svojega »duhovnega očeta« in dodal, da o njem ne bi nikoli rekel nič slabega. Shukrani je bil eden od moških, ki so jih marca 2023 rešili iz gozda.
Več tednov je bil bolan in priklenjen na posteljo. Njegovo stanje se je slabšalo, ker je mati zavrgla vsa zdravila, ki bi mu lahko pomagala pri okrevanju.
»Moja mati je verjela Mackenziejevemu nauku, da je medicina zlo,« je povedal Shukrani. »Umrl bi, če me ne bi rešili iz gozda Shakahola.«
Kljub temu še vedno verjame, da je Mackenzie »dober človek, ki mu je mar zanj«. »Mackenzie nikogar ni silil k postu. Ljudje so se za to odločili sami zaradi svojih prepričanj,« je dejal Shukrani. »Še vedno ga imam rad in še vedno je moj pastor.«
Žrtve, ki še vedno nimajo imen
Mackenziejev sin Dan Paul Mackenzie pa meni, da bi morali njegovega očeta spoznati za krivega umora. »Bil je vodja, človek, po katerem so se drugi zgledovali. Zato je morilec, odgovoren za množične umore,« je dejal.
V 298-stranskem sodnem dokumentu, ki podrobno opisuje obtožbe, je navedeno, da je bilo med 191 žrtvami, katerih umora obtožujejo Mackenzieja in njegove privržence, kar 190 otrok.
Številnih trupel zaradi napredovalega razkroja še vedno niso identificirali. V sodnih dokumentih je več žrtev označenih zgolj kot »neznani otrok moškega spola«, njihova identiteta pa je določena le na podlagi lokacije groba in datuma najdbe.