Plaz se je sprožil v torek okoli 11.30 po lokalnem času, približno 16 kilometrov severno od jezera Tahoe. Plaz je zajel skupino smučarjev zunaj urejenih smučišč. Šest oseb, ki so ostale ujete pod snegom, so rešili, osmim pa reševalci niso mogli več pomagati.
Čeprav so reševalci v sredo zjutraj iskali še devet pogrešanih, so kasneje potrdili osem smrtnih žrtev. »Osem od devetih smučarjev smo našli mrtvih,« je za Sky News dejala šerifinja okrožja Nevada Shannan Moon. »Eno osebo še vedno iščemo.« Moonova je dodala, da so reševalno akcijo močno ovirale grozljive razmere in nevarnost novih plazov.
Vseh osem, ki so umrli pod plazom, je imelo vklopljene plazovne žolne, a so reševalci do njih prišli prepozno. Zaradi neugodnih vremenskih razmer bodo trupla pokojnikov prepeljali v dolino, ko se bodo razmere izboljšale. Oblasti so razkrile pretresljiv podatek, da je bil eden izmed umrlih soprog članice reševalne ekipe.
Preživetje v ekstremnih razmerah
Skupina 15 smučarjev se je vračala s tridnevnega izleta, ko jo je presenetil plaz. Organizator potovanja, podjetje Blackbird Mountain Guides, je sporočil, da so se preživeli – en vodnik in pet strank – zatekli v zasilno zavetišče iz ponjav. Z oblastmi so komunicirali prek radijske postaje in besedilnih sporočil.
Preživeli so sami locirali tri umrle člane skupine. Dva od preživelih nista mogla hoditi zaradi poškodb in so ju prepeljali v bolnišnico. Med preživelimi je pet žensk in en moški.
Reševalci so se preživelim s snežnim teptalnikom približali na dobre tri kilometre, zadnji del poti pa so presmučali, da ne bi sprožili dodatnih plazov. Preiskava bo preučila tudi odločitev skupine, da kljub slabi vremenski napovedi nadaljuje pot.
Opozorila pred snežnimi plazovi
Kalifornijo je ta teden zajelo močno neurje z obilnim sneženjem in orkanskim vetrom. Center za snežne plazove Sierra je že v torek ob petih zjutraj izdal opozorilo pred nevarnostjo velikih plazov. Zaradi hitrega kopičenja snega na nestabilni podlagi in močnega vetra so bile razmere izjemno nevarne.
Ta tragični dogodek je najhujša nesreča te vrste v ZDA po letu 1981, ko je plaz na gori Mount Rainier v zvezni državi Washington zasul enajst plezalcev. Po podatkih Nacionalnega centra za snežne plazove v ZDA vsako zimo zaradi plazov umre od 25 do 30 ljudi.
