Za marsikateri par se starševstvo izkaže precej drugačno od nadejane idile, toda to, kar je v uspešnici Prerokba (The Omen) doletelo Gregoryja Pecka in Lee Remick, močno presega meje običajnih starševskih izzivov. Eden komercialno najuspešnejših filmov izpred petdesetih let portretira skrajno disfunkcionalno družino, v kateri prihod novorojenčka sovpade s prihodom Satanovega potomca. Film, ki se uvršča v žanr psiholoških trilerjev oziroma grozljivk, je ob proračunu slabih treh milijonov dolarjev v blagajne prinesel več kot dvajsetkrat toliko, kar ga uvršča na šesto mesto najdonosnejših filmov leta 1976.
Trio kultnih grozljivk
Prerokba sestavlja trojico kultnih grozljivk, ki so zaznamovale šestdeseta in sedemdeseta leta prejšnjega stoletja. Ledino je v letu 1968 oral Roman Polanski s filmom Rosemaryjin otrok (Rosemary's Baby), ki je grozljivost iz zunanjega sveta preselil v družino.
Leta 1973 je režiser William Friedkin sledil z Izganjalcem hudiča (The Exorcist), v katerem so se zle sile polastile 12-letne deklice, oba filma pa sta med gledalci obveljala za nekaj najbolj grozljivega, kar je bilo dotlej moč videti na velikem platnu. Leta 1976 se je bitki za naziv najbolj grozljivega filma pridružila še Prerokba, ki ima z obema omenjenima filmoma kar nekaj vzporednic. Podobno kot Polanski in Friedkin je režiser Richard Donner v Prerokbi uporabil versko tematiko kot temelj, na katerem je gradil grozljivost. Če se je Izganjalec hudiča osredotočal na demonsko obsedenost nedolžne deklice, Rosemaryjin otrok pa na grozo nosečnice v središču satanistične zarote, je Prerokba gledalcem ponudila Antikrista v podobi majhnega dečka. Nevarnost tako ni več prežala samo na družinske člane, ampak kar na vse človeštvo, ki se ga je Satan odločil iztrebiti.
Ideja za film se je porodila filmskemu producentu Harveyju Bernhardu, ko se je nekega večera s prijateljem pogovarjal o Svetem pismu in odlomkih, ki napovedujejo prihod Antikrista. Dele svetih besedil je namreč moč interpretirati na način, da napovedujejo pojav bitja, ki se bo rodilo iz človeške matere, a bo imelo za očeta samega Satana. Producent je za idejo povedal scenaristu Davidu Seltzerju, ki je leto kasneje dostavil scenarij za film, ki ga danes poznamo pod naslovom Prerokba.
Bitje, ki ni s tega sveta
Zgodba se začne v Rimu, kjer ameriškemu diplomatu Robertu Thornu (Gregory Peck) v porodnišnici povedo, da je njegov prvorojenec umrl takoj po prvem vdihu. Ker vesti ni še nihče sporočil njegovi soprogi Katherine (Lee Remick), se Robert strinja s predlogom bolnišničnega duhovnika, ki paru ponudi nekega drugega novorojenčka, čigar mama je med porodom umrla. Robert poreklo dojenčka obdrži zase, prepričan, da je na tak način ženo obvaroval pred trpljenjem. Dojenčka poimenujeta Damien in družinica sprva zaživi idilično življenje. V prvih letih malčkovega življenja Robert tudi karierno napreduje in postane veleposlanik v Londonu, kamor se družina preseli.
Stvari se začnejo zapletati okoli fantkovega petega rojstnega dne, prvi od vrhuncev groze pa nastopi na njegovi rojstnodnevni zabavi, ko varuška pred očmi vseh gostov stori samomor. Tik pred tem evforično vzklikne, da to počne za Damiena. Dogodek razumljivo pretrese družino, staršema pa začne srh vzbujati vse več z dečkom povezanih stvari. V hiši se pojavi popadljivi rotvajler, med obiskom živalskega vrta se prestrašenim opicam v bližini Damiena povsem zmeša, otrok pa se ob neki drugi priložnosti nasilno upre, ko ga poskušajo spraviti v cerkev. Zaprepadena starša ne razumeta, kaj se dogaja, še dodaten stres pa jima povzroči skrivnostni duhovnik, ki Roberta panično posvari, da fantič ni človeško bitje, pač pa Antikrist, ki na Zemljo prinaša pogubo. Njegova naslednja žrtev naj bi bil nerojeni otrok, ki ga pričakujeta Robert in Katherine, še napove župnik. Prerokba se uresniči, ko Damien povzroči, da mama pade in splavi. Kmalu zatem umre tudi župnik, in sicer tako, da se nanj zruši cerkveni zvonik.
Robert, ki ob vsem tem začenja verjeti, da je s fantkom res nekaj narobe, se odpravi v Italijo in Jeruzalem, da bi odkril otrokovo resnično poreklo. Ko dobi potrditev, da gre za bitje, ki ni s tega sveta, tudi izve, da je edina pot za ustavitev zla, da fantka ubije s posvečenimi bodali. Vrne se domov, kjer izve, da je varuška medtem ubila Katherine. Odločen, da Damiena pokonča, dečka odvleče v cerkev, a njegov napad preprečijo policisti, ki v veri, da rešujejo otroka, ustrelijo Roberta. Ustvarjalci filma so se odločili, da po dveh urah čiste groze gledalcem ne bodo privoščili tega zadoščenja, da bi zlo zaustavili. Namesto tega kamera pokaže, da se je pogreba zakoncev Thorn udeležil tudi ameriški pravi par, ob katerem zdaj stoji smehljajoči se Damien.
Navdušeni gledalci, zadržani kritiki
Film so premierno predvajali na datum, ki naj bi bil Hudiču še posebej ljub: 6. junij (tudi Damien se je rodil na ta datum natanko ob 6. uri). Da je grozljivka postala tolikšna uspešnica, gre v dobršni meri pripisati čaru Gregoryja Pecka. Njegovi agenti so se sicer sprva obotavljali, skrbelo jih je predvsem to, kako bi vloga moškega, ki poskuša ubiti otroka, vplivala na Peckov ugled. Prav zaradi tega dela scenarija naj bi vlogo pred tem zavrnila že William Holden in tudi Charlton Heston. Posebej veliko pozornosti so filmarji namenili iskanju otroškega igralca, ki bi pred kamero prepričljivo poosebljal čisto zlo. Starši več sto otrok so v opisu vloge prepoznali svoj naraščaj, saj se je avdicij udeležilo kar 500 malčkov. Zmagal je štiriletni Harvey Spencer Stephens, ki je ob navodilu, naj napade režiserja, uprizoril najbolj nasilen izpad.
Navdušenja gledalcev, ki so množično drli v kino, kritiki niso delili. »Grozljivo neumen film. Ima pa dober tempo,« so pisali v New York Timesu. Prerokba je pristala tudi v knjigi z naslovom Petdeset najslabših filmov vseh časov, a se je z leti stališče kritikov nekoliko spremenilo. Nekateri so sicer že ob izidu napisali nekaj lepih besed, predvsem na račun igralcev in glasbe. Skomponiral jo je Jerry Goldsmith in zanjo prejel oskarja. Uspehu filma je dve leti kasneje sledilo nadaljevanje in temu še dva, danes pa franšiza združuje že šest filmov. Zadnji film, naslovljen Prvo znamenje (The First Omen), je izšel predlani in ponuja predzgodbo dogajanja izvirnega filma. Gledalci so ga označili za eno boljših grozljivk leta 2024, zato se lahko po vsej verjetnosti v bližnji prihodnosti nadejamo novega naslova v franšizi.
