Raziskovalci so uporabili umetno ustvarjen regolit, droben prah, ki prekriva Lunino površje, da bi ugotovili, ali lahko v tem neizprosnem okolju uspevajo poljščine. Čeprav prst na Luni ne vsebuje organskih snovi in je polna ostrih delcev, je čičerka ob pomoči posebnih gliv in črvov uspešno vzklila in zrasla.
Lunarni regolit je za rastline izjemno zahteven, saj mu primanjkuje hranil, ki jih najdemo v prsti na Zemlji. Poleg tega so njegovi delci zaradi pomanjkanja vodne in vetrne erozije zelo ostri, kar lahko poškoduje koreninski sistem. Da bi znanstveniki izboljšali možnosti za uspeh, so prsti dodali iztrebke črvov, ki so zagotovili nujno potrebna hranila, ter posebne glive. Te koreninam pomagajo črpati hranila ter vodo, hkrati pa jih ščitijo pred strupenimi težkimi kovinami, ki so včasih prisotne v regolitu.
Odličen vir beljakovin
Znanstveniki so čičerko izbrali, ker predstavlja odličen vir beljakovin in potrebuje razmeroma malo vode. Rezultati so spodbudni: rastline v mešanici regolita in komposta so uspevale precej bolje kot tiste v čistem simuliranem prahu.
Vendar opozarjajo, da lunarni vrt še ni pripravljen na prvo žetev. Rastline so v simuliranem prahu kazale znake stresa in so rasle počasneje kot v običajni zemlji. Kljub temu ta poskus predstavlja velik korak naprej pri načrtovanju dolgotrajnih človeških misij na Luni, kjer bo pridelava lastne hrane ključna za preživetje. V prihodnosti bodo strokovnjaki v takšnem okolju poskusili vzgojiti tudi druge vrste zelenjave ali celo sadje.