Oddaljeni planet z oznako L98-59d je približno 1,6-krat večji od Zemlje in kroži okoli majhne rdeče zvezde. Kot piše znanstvena revija Nature Astronomy, so raziskovalci sprva domnevali, da bi na planetu lahko bil globok ocean tekoče vode, najnovejše analize kažejo na povsem drugačno sliko.
»Celoten planet je v kašastem, staljenem stanju,« je ob objavi raziskave za Guardian pojasnil dr. Harrison Nicholls, astrofizik z Univerze v Oxfordu. »Struktura spominja na melaso, verjetno pa je staljeno tudi jedro planeta.«
Znanstveniki razmere na planetu opisujejo kot ekstremne, saj se površje segreje do uničujočih 1900 stopinj Celzija. Po oceanu magme pa zaradi plimovanja, ki ga povzročajo sosednji planeti, verjetno potujejo ogromni valovi. Zaradi visoke vsebnosti vodikovega sulfida v atmosferi se po vsem planetu širi močan vonj po pokvarjenih jajcih.
»Če nekje obstajajo vesoljci, ki bi lahko živeli v lavi, bi bilo to neverjetno, vendar menim, da planet ni primeren za bivanje,« je dodal Nicholls. »Je pa fascinantno opazovati tako nenavaden planet.«
Vloga teleskopa James Webb
Planeti zunaj našega osončja so preveč oddaljeni za fotografiranje ali obisk s sondami. Do nedavnega so astronomi njihovo velikost in gostoto le grobo ocenjevali, zdaj pa vesoljski teleskop James Webb omogoča merjenje svetlobe, ki potuje skozi njihovo atmosfero. To znanstvenikom razkrije natančno kemično sestavo plinov.
Opazovanja so pokazala, da ima L98-59d atmosfero, bogato z žveplom, kar je v nasprotju s teorijo, da gre za kamnit ali vodni planet. Z naprednimi računalniškimi simulacijami so znanstveniki ugotovili, da je planet prekrit z oceanom magme, ki sega tisoče kilometrov globoko. Po mnenju raziskovalcev ocean deluje kot nekakšno skladišče, ki pline ščiti pred fizikalnimi procesi, ki bi jih sicer razgradili.
Previdnost pri iskanju življenja
Kot poroča Guardian, ugotovitve kažejo, da so takšni tekoči planeti morda precej pogosti, kar pomeni, da morajo biti astronomi previdnejši pri označevanju eksoplanetov kot potencialno bivalnih. Nekateri, ki so jih sprva označili, da bi bili morda lahko primerni za bivanje, so namreč lahko le vroče krogle tekoče magme.
Dr. Jo Barstow, planetarna znanstvenica z Open University, ki je sodelovala pri opazovanjih, je za Guardian pojasnila, da so sprva mislili, da gre za planet, podoben Jupitrovi luni Io, ki je znana po številnih vulkanih, vendar najnovejša dognanja kažejo na to, da so tam razmere še precej bolj ekstremne.
