Izjemna letalska pot poteka med majhnima škotskima otokoma Westray in Papa Westray, ki sta med seboj oddaljena le 2,7 kilometra. Let izvaja škotska regionalna letalska družba, ki je sicer znana po daljših povezavah, a so se za prevoz delovnih migrantov odločili uvesti linijo, ki v ugodnih razmerah traja manj kot minuto.
»Potniki ne dobimo prigrizkov, na letalu pa ni niti običajnih obvestil. Včasih zmanjka časa celo za to, da bi se ugasnil znak za varnostni pas,« je v smehu za tuje medije dejal eden izmed potnikov. Majhno propelersko letalo z manj kot desetimi sedeži po vzletu preleti le ozek morski pas in že pristane na drugem otoku.
Na prvi pogled se zdi takšen let nepotreben, saj bi teoretično lahko uporabili ladijsko povezavo. »V teoriji že, v praksi pa je vreme na severu Škotske pogosto neugodno in nepredvidljivo. Močan veter, dež in razburkano morje lahko potovanje z ladjo naredijo nevarno ali celo nemogoče,« pojasnjujejo v letalski družbi.
Redna in varna povezava
Prebivalcem kratek polet zagotavlja zanesljivo povezavo. Z njim vsakodnevno potujejo učitelji in zdravstveni delavci, ki delajo na več otokih hkrati. Linija je ključna tudi za dostop do zdravstvenih pregledov, dostavo nujnih dobrin in pošte, zlasti v neugodnih vremenskih razmerah.
Za otok Papa Westray, ki ima manj kot 100 prebivalcev, let ni novost, temveč pomembna vez s svetom. Potniki izkušnjo pogosto opisujejo kot nadrealistično: po vkrcanju letalo le na kratko vozi po stezi, pospeši in vzleti, že v nekaj sekundah pa se prikaže ciljni otok. Časa ni niti za to, da bi odprli knjigo ali si ogledali film.
Nekaterim potnikom komaj uspe narediti fotografijo pred pristankom. Mnogi ga opisujejo bolj kot »skok« kot pa let. Kljub kratkosti je izkušnja nepozabna, saj potniki iz zraka uzrejo razčlenjeno obalo, turkizno morje in značilen mozaik polj. Kar letu manjka v trajanju, nadomesti s čarom, dodajajo popotniki.
Svetovni rekord v letalstvu
Ta posebna linija je vpisana v Guinnessovo knjigo rekordov kot najkrajši redni komercialni let na svetu. V nasprotju z enkratnimi akrobacijami je ta let del rednega voznega reda, ki obratuje večkrat na teden. Vozovnice so presenetljivo dostopne in običajno stanejo med 20 in 40 funti (približno 25 oziroma 50 evrov), kar je eden najcenejših načinov, da popotnik doživi svetovni rekord iz prve roke.
Obstaja tudi daljša različica proge, ki povezuje Kirkwall (glavno letališče na otočju Orkney) s Papa Westrayem prek Westraya. Toda neposredna linija Westray–Papa Westray ostaja glavna atrakcija. Kar se je začelo kot praktična rešitev, je postalo svetovna znamenitost. Letalski navdušenci in lovci na rekorde z vsega sveta zdaj obiskujejo Orkney le zato, da bi doživeli sloviti 53-sekundni let.
