Ameriška vesoljska agencija Nasa je bila zaradi ponavljajočih se tehničnih zapletov prisiljena znova zamakniti ambiciozno misijo Artemis 2, ki naj bi štiričlansko posadko popeljala okoli Lune. Čeprav so bile priprave na Kennedyjevem vesoljskem centru na Floridi v polnem teku, je marčevski termin izstrelitve zdaj uradno odpovedan, so potrdili viri blizu agencije.
Po besedah Jareda Isaacmana, ki tesno sodeluje z Naso pri pripravah na polet, je tokratni krivec puščanje helija v eni od stopenj nosilne rakete Space Launch System (SLS). Gre za kritično komponento, ki zahteva vrnitev celotnega sistema – 98-metrske rakete in kapsule Orion – z izstrelitvene ploščadi nazaj v hangar, kjer bodo inženirji lahko varno opravili popravila.
Niz tehničnih ovir
To je že druga večja preložitev v zadnjih mesecih. Prvotno bi morali astronavti poleteti že 8. februarja, vendar je puščanje vodika med testiranjem načrt prestavilo na 6. marec. Čeprav so bili Nasini predstavniki po zadnjem preizkusu optimistični, je najnovejša težava s helijem zagon ponovno ustavila.
Kot najzgodnejši možni datum za zgodovinski polet zdaj omenjajo začetek aprila, vendar uradna potrditev novega termina še sledi.
Prvič po letu 1972
Misija Artemis 2 sicer velja za ključen mejnik v sodobnem raziskovanju vesolja. Posadko sestavljajo Američani Reid Wiseman, Victor Glover in Christina Koch ter Kanadčan Jeremy Hansen. Njihova naloga je desetdnevno potovanje, med katerim bodo obkrožili temno stran Lune, kar bo prvi takšen podvig po koncu programa Apollo leta 1972.
»Vsako noč pogledam Luno in čutim, da nas kliče,« je pred zadnjim zapletom povedala Lori Glaze iz Nase. Kljub navdušenju pa strokovnjaki opozarjajo, da je varnost posadke v kapsuli Orion, ki ponuja bivalni prostor v velikosti potniškega kombija, na prvem mestu.
Geopolitična tekma
Nasin končni cilj je pristanek na Luni z misijo Artemis 3, ki je trenutno načrtovana za leto 2028. Vendar pa časovnica ostaja pod velikim vprašajem. Agencija se pri razvoju pristajalnih modulov zanaša na podjetji SpaceX Elona Muska in Blue Origin Jeffa Bezosa, ki pa se soočata z lastnimi razvojnimi izzivi.
ZDA so pod vse večjim pritiskom, saj Kitajska napoveduje svoj pristanek na Luni do leta 2030. Obe velesili si prizadevata za dostop do strateško pomembnega luninega južnega pola, kjer bi v prihodnosti lahko stale stalne baze. Za Naso vsaka zamuda pri misiji Artemis 2 pomeni nov tehnični izziv in tveganje v tekmi za prevlado v novi vesoljski dobi.
