Nova analiza nenavadne svetlobe iz galaksije Mrk 501 kaže na to, da v njenem središču ni ena, temveč dve supermasivni črni luknji, od katerih vsaka bruha svoj curek snovi. Čeprav ne gre za dokončno potrditev, je to trenutno najprepričljivejša razlaga za nenavadno vedenje galaksije. Študijo je vodila astrofizičarka Silke Britzen z Inštituta Maxa Plancka za radioastronomijo v Nemčiji, poroča Science Alert.
Iskanje združitve velikanov
Če se odkritje potrdi, bi to lahko pomenilo, da je eden velikih ciljev moderne astronomije na dosegu roke: prvo opazovanje združitve supermasivnih črnih lukenj, katerih masa je lahko celo milijardokrat večja od Sončeve.
Supermasivne črne luknje so v središču skoraj vsake velike galaksije, vendar njihov nastanek in rast ostajata slabo razumljena. V nasprotju z manjšimi črnimi luknjami, ki nastanejo s sesedanjem masivnih zvezd in lahko rastejo z združevanji, ni jasno, kako objekti z maso, ki je milijonkrat večja od Sončeve, dosežejo takšne razsežnosti.
Eden od razlogov je ta, da še vedno nimamo dovolj občutljivih orodij za zaznavanje gravitacijskih valov, ki jih povzročajo trki supermasivnih črnih lukenj, kar bi bil ključni vir informacij o njihovem razvoju.
Kljub temu te črne luknje puščajo vidne sledi. Ko požirajo snov, okoli njih nastane žareč disk, del snovi pa se izbrizga v vesolje v obliki močnih curkov plazme, ki jih lahko zaznamo z radioteleskopi.
Galaksija Mrk 501 – kandidat za dvojni sistem
Galaksija Mrk 501, oddaljena približno 464 milijonov svetlobnih let, že dolgo velja za kandidatko za sistem z dvema supermasivnima črnima luknjama. Gre za blazar – galaksijo, katere curek je po naključju usmerjen skoraj neposredno proti Zemlji, zato jo lahko opazujemo.
Znanstveniki so 23 let opazovali spremembe v njenih curkih in opazili nenavaden vzorec gibanja. Podatki kažejo na obstoj drugega, šibkejšega curka, ki kroži okoli središča galaksije, kar se najlažje razloži s prisotnostjo dveh črnih lukenj v medsebojni orbiti.
Podatki tako nakazujejo, da gre dejansko za dve supermasivni črni luknji, ki se sukata druga okoli druge in sta morda na poti k trku. Analiza signala je pokazala dve značilni obdobji sprememb: eno, ki traja sedem let, in drugo, ki traja približno 121 dni, kar bi lahko bila orbitalna perioda para.
Če se podatki potrdijo, gre za redko priložnost za opazovanje trka supermasivnih črnih lukenj. Znanstveniki ocenjujejo, da bi se to lahko zgodilo v razmeroma kratkem času, morda celo v prihodnjih stotih letih. To je morda precej dolga doba za posameznika, a le trenutek v primerjavi s časovnimi dobami, v katerih se dogajajo dogodki, ki vključujejo celotne galaksije.
