Znanstveniki v Evropski organizaciji za jedrske raziskave (CERN) so pred zgodovinskim tehnološkim prebojem: prvič doslej nameravajo s pomočjo posebnega transportnega vozila prepeljati ujeto antimaterijo. Testna vožnja s to izjemno nestabilno snovjo, katere uspešna izvedba bi lahko ponudila odgovore na najgloblja vprašanja o nastanku vesolja, se bo po kampusu blizu Ženeve odvila še ta mesec.
Pričakovan 20-minutni preizkus predstavlja temeljni korak k prihodnji distribuciji antimaterije v druge raziskovalne centre po svetu, je te dni poročal The Guardian. S tem bi fizikom omogočili izvajanje prelomnih meritev, s katerimi bi pojasnili fenomen tako imenovane barionske asimetrije – uganko, zakaj je po velikem poku običajna snov popolnoma prevladala nad antimaterijo.
»Osnovno vprašanje je, od kod sploh izvira snov. Če razumemo antimaterijo, je naravno vprašanje, zakaj je v našem okolju ni,« je za omenjeni časnik pojasnil dr. Christian Smorra, fizik pri eksperimentu BASE (Baryon Antibaryon Symmetry Experiment) v CERN-u. »Proces nam še ni povsem jasen, zato intenzivno iščemo sledi, ki bi to razložile.«
Potreba po selitvi
Antimaterija – zrcalna slika običajne snovi z nasprotnim nabojem – se ob stiku z normalno snovjo v trenutku izniči in pretvori v čisto energijo. Čeprav CERN-ova specializirana tovarna uspešno proizvaja te redke delce s trkanjem visokoenergijskih protonov ob kovinske tarče, tamkajšnja infrastruktura ni idealna za vse vrste raziskav. Močna polja v pospeševalnikih in upočasnjevalnikih namreč povzročajo motnje, ki ovirajo najbolj občutljive meritve. Fizični prenos delcev v druge, manj obremenjene laboratorije bi raziskovalcem po njihovih ocenah omogočil do stokrat bolj natančne analize.
V ta namen so inženirji razvili posebno prenosno past. Da bi antimaterija preživela transport in ne bi trčila ob stene posode, komora ohranja ultravisok vakuum, primerljiv z medzvezdnim prostorom, ter vzdržuje temperaturo pri 269 stopinjah Celzija pod ničlo. Preostale pline ta mraz zamrzne, same antprotone pa v varnem središču stabilno zadržujejo močna elektromagnetna polja, ki lahko kljubujejo tudi nenadnemu zaviranju tovornjaka na cesti.
Znanstvenofantastični miti
Čeprav popularna kultura, vse od Zvezdnih stez do romanov Dana Browna, antimaterijo pogosto obravnava kot apokaliptično orožje, je realnost po navedbah strokovnjakov povsem varna. Tovor v CERN-ovem poskusu bo sestavljen iz približno tisoč antiprotonov s skupno težo komaj nekaj milijardink bilijoninke grama.
Znanstveniki mirijo, da bi bila v primeru okvare sistema in stika z običajno materijo sproščena energija tako neznatna, da naprava na tovornjaku zakonsko sploh ne zahteva posebne oznake za radioaktivno nevarnost.
Če bo prva faza preizkusa uspešna – past bodo sprva napajale baterije s štiriurno življenjsko dobo – raziskovalci že načrtujejo 800-kilometrski in več kot deset ur trajajoč prevoz tovora na Univerzo Heinricha Heineja v nemškem Düsseldorfu. Za ta zahtevnejši podvig bo transportno vozilo potrebovalo namenski generator, ki bo preprečil izgubo napajanja v primeru zastojev v prometu in s tem ohranil dragoceni tovor nedotaknjen.
