Asteroid, ki so ga odkrili decembra 2024, je bil za kratek čas označen kot »najbolj nevaren asteroid v zadnjih desetletjih«, potem ko so znanstveniki sprva ocenili, da obstaja 3,1-odstotna verjetnost, da bi leta 2032 trčil v Zemljo. Podrobnejša opazovanja so hitro izključila scenarij tako imenovanega uničevalca mest, vendar so astronomi nato izračunali, da obstaja 4,3-odstotna možnost, da bi asteroid lahko zadel Luno.
Čeprav to ne bi predstavljalo neposredne nevarnosti za Zemljo, bi lahko delci, ki bi nastali ob trku z Luno, motili satelite, ki jih uporabljamo za navigacijo in komunikacijo. Nova opazovanja pa so zdaj tudi to tveganje odpravila. Pokazala so, da bo asteroid varno obšel Luno na razdalji več kot 20.000 kilometrov.
Znanstveniki so upali na zanimiv eksperiment
»To bi bil zelo zanimiv znanstveni eksperiment, vendar glede na majhno tveganje zaradi delcev verjetno ne bi bil tisti, ki bi ga želeli preizkusiti,« je dejal Colin Snodgrass, profesor planetarne astronomije na Univerzi v Edinburgu. Dodal je, da bodo nekateri znanstveniki morda celo malo razočarani, ker do trka ne bo prišlo.
Ko se je asteroid oddaljeval od Zemlje in postajal vedno manj viden, astronomi niso pričakovali, da bodo lahko njegovo pot natančno določili pred letom 2028, ko bi se ponovno pojavil v vidnem polju Zemlje.
Mednarodna ekipa znanstvenikov pa je našla dve peturni okni v februarju, ko bi lahko asteroid zaznal vesoljski teleskop James Webb. Asteroid je trenutno izjemno temen – odseva približno toliko svetlobe kot mandelj na razdalji Lune, kar pomeni, da je štirimilijardkrat šibkejši kot najtemnejša zvezda, ki jo lahko vidimo s prostim očesom. Zato je bil James Webb praktično edini teleskop, ki je lahko opravil takšne meritve.
Rezultat: asteroid bo zgrešil Luno
Opazovanja so omogočila natančnejši izračun orbite asteroida, ki zdaj jasno kaže, da bo leta 2032 zgrešil Luno. Po besedah znanstvenikov bodo zaradi vedno zmogljivejših teleskopov, kot sta James Webb in novi observatorij Vera Rubin, sicer odkrivali vedno več asteroidov. To pomeni, da se lahko podobni kratkotrajni strahovi pojavijo nekoliko pogosteje.
Vendar imajo znanstveniki danes tudi veliko boljšo tehnologijo za sledenje asteroidom, zato lahko potencialne nevarnosti običajno zelo hitro izključijo.
Evropska vesoljska agencija je ob tem poudarila: »Luna je varna, asteroid 2024 YR4 ne predstavlja nobene nevarnosti, vendar delo nadaljujemo.« Ekipa za planetarno obrambo ESA še naprej spremlja objekte blizu Zemlje, da človeštvo ne bo nepripravljeno, če bi se kdaj pojavila resnična nevarnost.
