Arheologi so na znamenitem najdišču Sanxingdui na jugozahodu Kitajske identificirali edinstven artefakt v obliki sekire, ki je v celoti skovan iz nezemeljskega materiala – meteoritskega železa. Odkritje, ki predstavlja največji tovrstni predmet, najden na Kitajskem, ponuja nov vpogled v tehnološke in obredne prakse skrivnostne bronastodobne civilizacije.
Predmet, dolg približno 20 centimetrov in širok od pet do osem centimetrov, so našli razbit na tri dele v žrtveni jami številka 7 na obsežnem najdišču v provinci Sečuan. Čeprav je Sanxingdui znan predvsem po monumentalnih bronastih maskah z izbuljenimi očmi in svetih zlatih drevesih, ta najdba izstopa zaradi specifične kemične sestave. Rentgenska fluorescentna analiza je pokazala, da vsebuje več kot 90 odstotkov železa in 7,41 odstotka niklja, kar je nesporna potrditev njegovega meteoritskega izvora.
Študija, ki so jo raziskovalci z Univerze v Sečuanu nedavno objavili v znanstveni reviji Archaeological Research in Asia, potrjuje, da so starodavni obrtniki kovali material, ki je padel iz vesolja, dolgo preden so prebivalci teh območij obvladali tradicionalno taljenje železovih rud. Slednje se je na Kitajskem namreč pojavilo šele okoli leta 800 pred našim štetjem, kar je več stoletij po vrhuncu civilizacije Sanxingdui, ki je obstajala med letoma 2800 in 600 pr. n. št.
»Takšne kemične homogenosti s tehnikami tistega časa ne bi bilo mogoče doseči,« pojasnjujejo raziskovalci. Ekipa, ki jo je vodil Haichao Li, ob sodelovanju raziskovalke Zishu Yang, opozarja, da je bil surov fragment meteorita s pravim razmerjem železa in niklja verjetno ročno skovan v obliko sekire.
Nasprotno od sočasne dinastije Shang, ki je obvladovala dolino Rumene reke in kjer so meteoritsko železo uporabljali zgolj kot manjše intarzije v bronastih predmetih, je sekira iz Sanxingduija v celoti narejena iz tega vesoljskega materiala. Izostanek zlitin nakazuje na izjemno visoko ritualno ali simbolno vrednost, ki so jo tamkajšnji prebivalci pripisovali kamnom, padlim z neba. Predmet je bil ob odkritju zakopan navpično na dnu jame, kar dodatno pritrjuje tezi o njegovi obredni vlogi.
Do danes so na celotnem kitajskem ozemlju odkrili 13 predmetov iz meteoritskega železa. Najstarejši med njimi je nož, odkrit v regiji Sinkiang, ki sega v čas okoli 3000 let pred našim štetjem. Kovanje meteoritov pred odkritjem metalurgije železa sicer ni bilo omejeno samo na vzhodno Azijo. Najbolj znan primer v svetovnem merilu je znamenito bodalo iz grobnice egipčanskega faraona Tutankamona.
Znanstveniki zdaj upajo, da bodo kljub krhkosti artefakta z uporabo visokoločljivostnih slikovnih tehnik lahko natančneje določili njegovo notranjo strukturo. Sanxingdui, ki velja za eno najpomembnejših arheoloških odkritij minulega stoletja, s tovrstnimi najdbami še naprej potrjuje tezo, da je šlo za napredno kulturo z edinstvenim razumevanjem naravnih virov, pa tudi nebesnih pojavov.
