V prostranstvu medzvezdnega prostora, približno 146 svetlobnih let od naših mestnih luči, se skriva svet, ki je na prvi pogled srhljivo podoben našemu. Imenuje se HD 137010 b. Je skoraj natančna kopija Zemlje po velikosti, le za spoznanje večja, in kroži okoli zvezde, ki močno spominja na naše sonce. Toda tam se podobnosti končajo in začne uganka, ki vznemirja astronome po vsem svetu.
Ta novi nebesni sosed, ki so ga znanstveniki opisali v zadnji številki revije Astrophysical Journal Letters, predstavlja enega najbolj obetavnih kandidatov za naš novi bivalni svet. Čeprav se nahaja v tistem dragocenem pasu, kjer bi teoretično lahko obstajala tekoča voda, bi nas tamkajšnji sprehod verjetno stal življenja. Temperature se namreč lahko spustijo do -70 stopinj Celzija, kar planet postavlja nekje med podobo zamrznjenega Marsa in tistega, kar astrofiziki imenujejo »super snežna kepa«.
Začetek v šolskih klopeh
Vse se je začelo leta 2017 s podatki Nasinega upokojenega teleskopa Kepler (misija K2), toda ključni premik ni prišel izpod prstov uveljavljenih akademikov. Prvi signal so opazili ljubiteljski znanstveniki. Med njimi je bil dr. Alexander Venner (, ki je takrat še gulil srednješolske klopi v okviru projekta Planet Hunters, lovci na planete.
»Bilo je neverjetno, da sem se lahko vrnil k temu delu in izkopal tako pomembno odkritje,« je za The Guardian komentiral Venner, ki je danes doktor znanosti. Njegovo delo je del zgodbe o novi dobi astronomije, kjer lahko radovedni posamezniki z dostopom do interneta tekmujejo z najmočnejšimi superračunalniki.
Svet na robu bivanja
Dr. Chelsea Huang z Univerze v Južnem Queenslandu pa je za omenjeni medij pojasnil, da ima planet orbitno dobo 355 dni — skoraj identično našemu letu. Vendar pa je njegova zvezda nekoliko šibkejša in hladnejša od Sonca. »Obstaja približno 50-odstotna verjetnost, da planet leži v bivalnem območju,« pravi Huangova.
Zakaj je to pomembno? Doslej najlepši primer Zemlji podobnega planeta v bivalnem območju, Kepler-186f, je od nas štirikrat bolj oddaljen in dvajsetkrat temnejši. HD 137010 b je v primerjavi z njim naš dvoriščni sosed. Njegova bližina in svetlost njegove zvezde pomenita, da bo to prva tarča, ko bodo v pogon stopili teleskopi naslednje generacije.
Previdnost pred evforijo
Kljub navdušenju pa stroka ostaja previdna. Astronomski zlati standard zahteva tri potrjene prehode planeta pred zvezdo, da bi dobili točnejše podatke, a so za zdaj zabeležili samo enega.
Poleg tega ostaja vprašanje sestave. Je to skalnat svet z atmosfero ali ogromna krogla ledu? Tudi če bi se izkazalo, da je planet raj, pot tja ostaja v domeni znanstvene fantastike. S trenutno tehnologijo bi potovanje do njega trajalo deset tisoče, če ne stotine tisočev let.
