Ameriška vesoljska agencija Nasa v sodelovanju z mednarodnimi partnerji zaključuje priprave na misijo Artemis II, ki po besedah strokovnjakov predstavlja enega najpomembnejših mejnikov v zgodovini raziskovanja vesolja zadnjih petdesetih let. Kot poroča britanski Guardian, bo Nasa kmalu na izstreliščno ploščad prepeljala svojo najzmogljivejšo raketo doslej, ki bo štiričlansko posadko ponesla dlje v vesolje, kot je kdor koli potoval v tem tisočletju.
Tehnološka zverina na poti do izstrelišča
Srce misije je sistem space launch system (SLS), skoraj 100 metrov visok tehnološki čudež. Raketa skupaj s kapsulo orion predstavlja vrhunec sodobnega inženiringa. Njeni rezervoarji vsebujejo dovolj tekočega goriva, da bi z njim napolnili cel olimpijski bazen. Ta ogromna količina energije je nujna, da plovilo doseže hitrosti do 40.000 km/h in poleti iz zemeljske orbite proti Luni.
Priprave se začenjajo z logističnim podvigom: transportom 5000 ton težkega sistema iz stavbe za sestavljanje vesoljskih vozil do izstrelišča Kennedyjevega vesoljskega centra na Floridi. Pot, dolga le dobrih šest kilometrov, bo trajala do 12 ur. Predviden datum za izstrelitev je 6. februar.
Štiri imena, ki bodo pisala zgodovino
Posadko sestavljajo trije Nasini veterani, Reid Wiseman, Victor Glover in Christina Koch, ter kanadski astronavt Jeremy Hansen.
»To je velika stvar,« je za Guardian povedal David Parker, nekdanji vodja britanske vesoljske agencije. Po njegovem mnenju gre za korak k uresničitvi sanj o trajnem prebivanju ljudi na Luni in kasneje na Marsu. Misija bo trajala približno deset dni. V tem času bodo astronavti preleteli več kot 1,1 milijona kilometrov, obkrožili Luno in se vrnili na Zemljo s pristankom v Tihem oceanu.
Nova vesoljska tekma
V ozadju tehnološkega navdušenja pa tli tudi geopolitična napetost. Svet se je ponovno znašel v vesoljski tekmi, kjer ZDA tekmujejo predvsem s Kitajsko, ki načrtuje lasten pristanek na Luni do leta 2030.
Milijarder in trenutni Nasin administrator Jared Isaacman meni, da je Artemis II »verjetno najpomembnejša misija s človeško posadko v zadnji polovici stoletja«. Njen uspeh bo namreč tlakoval pot za Artemis III – misijo, ki naj bi že naslednje leto ponovno ponesla ljudi na Luno oziroma na njen neraziskan južni pol.
Varnost na prvem mestu
Kljub optimizmu so vsi vpleteni previdni. Gre za testni polet, kjer so presenečenja pričakovana. Inženirji so v zadnjih dneh reševali težave z upognjenim kablom, okvarjenim ventilom in puščanjem opreme za oskrbo s kisikom. John Honeycutt, šef ekipe, ki vodi misijo, zagotavlja, da bo varnost posadke prioriteta številka ena: »Poleteli bomo, ko bomo pripravljeni.«
Če bo misija uspešna, bo to dokaz, da je človeštvo pripravljeno na novo dobo raziskovanja globokega vesolja. Pri Nasi so prepričani, da je po več kot 50 letih spet napočil čas čas, da upremo oči v zvezde.
