Nasino vesoljsko plovilo Maven je z zemeljskimi postajami nehalo komunicirati konec minulega tedna. Nasa je ta teden sporočila, da je plovilo delovalo normalno, preden je zašlo za rdeči planet. Ko se je ponovno pojavilo, pa je zavladala tišina.
»Ekipi za vesoljsko plovilo in operacije preiskujeta anomalijo, da bi rešili situacijo. Več informacij bomo posredovali, ko bodo na voljo,« so sporočili iz Nase.
Maven je v vesolje poletel leta 2013, njegova naloga pa je bila preučevati zgornjo Marsovo atmosfero in njeno interakcijo s sončnim vetrom. Znanstveniki so tudi po zaslugi meritev plovila prišli do sklepa, da je Mars prav zaradi Sonca v milijonih let izgubil večino svoje atmosfere v vesolje ter se iz mokrega in toplega spremenil v suh in hladen svet, kakršen je danes.
Maven je služil tudi kot komunikacijski posrednik za Nasina roverja Curiosity in Perseverance, ki raziskujeta površino Marsa in sta prinesla številna znanstvena odkritja.
Staranje vesoljskih plovil
Nasa ima okoli Marsa še dve drugi vesoljski plovili, ki sta še vedno aktivni: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ki so ga izstrelili leta 2005, in Mars Odyssey, ki je v vesolje poletel leta 2001. Obe plovili lahko prevzameta breme posredovanja komunikacij med Zemljo in roverjema na Marsu, a je Mars Odyssey že krepko v letih in mu počasi zmanjkuje goriva. Prazen naj bi bil v nekaj letih. MRO je domnevno boljšega zdravja in z gorivom za krepko v naslednje desetletje. Pomemben je tudi zato, ker premore trenutno najboljšo kamero v Marsovi orbiti in je koristen za mapiranje točk za pristanek bodočih misij.
Količine goriva sicer niso edini dejavnik, ki določa, koliko časa bo obratovalo vesoljsko plovilo. Maven je imel dovolj goriva za delovanje vsaj do druge polovice prihodnjega desetletja.
Tudi če bi iz nekega nenavadnega razloga nehala delovati ameriška plovila okoli Marsa, komunikacija med Naso in roverjema ne bi bila prekinjena. Roverja lahko tudi sama pošiljata podatke na Zemljo, a so možnosti prenosa omejene.
Okoli Marsa krožita tudi evropski vesoljski plovili Mars Express in ExoMars Trace Gas Orbiter, ki imata radijske sprejemnike za prenos podatkov med kontrolorji misije in Nasinimi pristajalniki na površini Marsa. Mars Express, ki je zdaj star 22 let, ima enake težave s staranjem kot Mars Odyssey in MRO. ExoMars Trace Gas Orbiter je novejši, saj je prispel na Mars leta 2016, a je tudi ta že presegel svojo predvideno življenjsko dobo.
Kitajska in Združeni arabski emirati imajo prav tako orbiterje, ki krožijo okoli Marsa, vendar nobeno od teh vesoljskih plovil ni opremljeno za potrebe komunikacijskega posrednika.
