Tukaj je seznam največjih množičnih izumrtij v preteklih geoloških dobah našega planeta, povzet po ZDFHeute:
Množično izumrtje pred 445 milijoni let (ordovik)
Pred približno 445 milijoni let je življenje potekalo izključno v morjih. Ob koncu kambrija, prvega obdobja paleozoika, so se pojavila večja in kompleksnejša bitja, a globalna ledena doba je to razvojno fazo močno ogrozila.
Na primer, Cameroceras, neke vrste orjaški ligenj v oklepu, velik do devet metrov, ni mogel preživeti globalnega mraza. Zaradi ledene dobe je izginilo okoli 85 odstotkov vseh morskih organizmov. Kot možen vzrok za ohladitev se navaja obsežno zaledenitev superkontinenta Gondwana, iz katerega so po več ločitvah nastali današnji kontinenti.
Množično izumrtje pred 372 milijoni let (devon)
V devonu (pred 419 milijoni let) se je življenje opomoglo in razširilo na kopnem, pojavile so se prve rastline in nove skupine rib, vključno zgodnjimi kostnimi ribami.
Vendar se je obdobje raznolikosti končalo z devonskim množičnim izumrtjem, ki je trajalo več milijonov let. Izginilo je približno 40 odstotkov morskih rodov, vključno s koralami, brezčeljustnimi ribami in trilobiti. Glavni vzrok je bil verjetno pomanjkanje kisika zaradi klimatskih sprememb, ki so jih povzročili vulkanski izbruhi.
Izumrtje pred 252 milijoni let (perm, trias)
Pri t.i. »Velikem izumrtju« je izginilo približno 95 odstotkov morskih vrst in okoli 70 odstotkov kopenskih vretenčarjev. Kemijske analize fosilnih školjk brahiopodov kažejo na močno zakisanje morij.
Vzrok je bil obsežen vulkanizem območja Sibirskega trapa, ki je izbruhnil milijone kubičnih kilometrov lave. Posledice so vključevale globalno segrevanje, kisli dež in znatno zmanjšanje kisika v ozračju.
Izumrtje pred 201 milijoni let (obdobje trias, jura)
Ekstremni vulkanizem je verjetno povzročil množično izumrtje ob prehodu iz triasa v juro. Izginilo je približno 75 odstotkov vrst. Povišane vrednosti ogljikovega dioksida v kamninah kažejo na globalno segrevanje. Veliko zgodnjih plazilcev je izumrlo, kar je omogočilo prevlado dinozavrov.
Izumrtje pred 66 milijoni let (paleogen, kreda)
To je bilo zadnje večje množično izumrtje, ki je uničilo približno 75 odstotkov takrat živečih vrst, vključno z dinozavri, po skoraj 135 milijonih letih prevlade.
Vzrok je bil trk asteroida velikosti 10–15 km na območju današnjega polotoka Jukatan v Mehiki. Nastali požari so sprostili velike količine ogljikovega dioksida, prah, saje in aerosoli pa so blokirali sončno svetlobo, povzročili globalno ohladitev in množično izumrtje.
Njihovi pernati sorodniki, ptiči, so preživeli in se razširili, kar je odprlo prostor za manjše vrste in nove ekološke niše. Posledično so se razširili sesalci in končno tudi človek.
