Odkar je pred skoraj 40 leti eksplodiral reaktor številka štiri v černobilski jedrski elektrarni, so se tja naselile druge oblike življenja, ki niso le preživele, temveč so se prilagodile. Za vsaj en organizem je ionizirajoče sevanje, ki še vedno vztraja v zgradbah okoli reaktorja, lahko celo prednost, piše Science Alert.
Nenavadna črna goba
Na notranjih stenah ene najbolj radioaktivnih zgradb na svetu so znanstveniki našli nenavadno črno gobo, ki očitno odlično uspeva.
Ta goba se imenuje Cladosporium sphaerospermum, in nekateri znanstveniki menijo, da ji njen temni pigment – melanin – omogoča izkoriščanje ionizirajočega sevanja na način, podoben temu, kako rastline izkoriščajo svetlobo za fotosintezo. Ta domnevni mehanizem imenujejo radiosinteza.
Skrivnost radiosinteze
Toda tu postane stvar res nenavadna: čeprav so znanstveniki pokazali, da goba uspeva v prisotnosti ionizirajočega sevanja, še nihče ni natančno ugotovil, kako ali zakaj. Radiosinteza je le teorija, ki jo je težko dokazati.
Uganka sega v konec 90. let, ko je skupina pod vodstvom mikrobiologinje Nelli Ždanove z ukrajinske akademije znanosti izvedla raziskavo na območju Černobila, da bi ugotovila, kakšno življenje tam sploh obstaja.
Presenečeni so odkrili celo skupnost gliv – dokumentirali so kar 37 vrst. Značilno je bilo, da so bile večinoma temne do črne barve, bogate z melaninom.
Goba je prevladovala v vzorcih in hkrati kazala nekatere najvišje stopnje radioaktivne kontaminacije.
Presenetljiva odpornost proti sevanju
Radiofarmakologinja Ekaterina Dadachova in imunolog Arturo Casadevall sta ugotovila, da izpostavljenost ionizirajočemu sevanju gobe ne poškoduje tako kot druge organizme. Ionizirajoče sevanje namreč pomeni emisijo delcev, ki so dovolj močni, da iz atomov izbijajo elektrone in jih spremenijo v ione.
V praksi to lahko razbije molekule, moti biokemične procese in poškoduje DNK. Za človeka to ni nič dobrega, čeprav se ta učinek uporablja za uničevanje rakavih celic.
Toda omenjena goba je bila presenetljivo odporna – celo bolje je uspevala v prisotnosti ionizirajočega sevanja. Poskusi so pokazali tudi spremembe v obnašanju melanina.
Mehanizem, podoben fotosintezi
Leta 2008 so raziskovalci predlagali mehanizem, podoben fotosintezi. Zdi se, da goba zajema ionizirajoče sevanje in ga pretvarja v energijo, pri čemer melanin deluje podobno kot klorofil pri rastlinah. Hkrati melanin deluje kot ščit pred škodljivimi učinki sevanja.
Leta 2022 so znanstveniki gobo poslali v vesolje in jo pritrdili na zunanjo stran Mednarodne vesoljske postaje, kjer je bila izpostavljena kozmičnemu sevanju.
Senzorji so pokazali, da je skozi gobo prodrlo manj sevanja kot skozi kontrolni vzorec. Cilj raziskave ni bil dokazati radiosintezo, temveč preveriti možnost uporabe gobe kot zaščite pred sevanjem pri vesoljskih misijah.
Kaj goba dejansko počne?
Kljub vsem raziskavam še vedno ne vemo, kaj goba dejansko počne. Znanstvenikom ni uspelo dokazati, da bi vezala ogljik s pomočjo sevanja, pridobivala energijo iz sevanja ali uporabljala jasno določen presnovni mehanizem. Radiosinteza tako ostaja zanimiva, a nedokazana teorija.
Črna kvasovka Wangiella dermatitidis prav tako bolje uspeva pod vplivom sevanja, medtem ko Cladosporium cladosporioides poveča proizvodnjo melanina, vendar ne tudi rasti. To pomeni, da takšno obnašanje ni značilno za vse podobne organizme.
Vemo pa, da ta skromna, žametno črna goba na neki način izkorišča ionizirajoče sevanje, da preživi in morda celo uspeva v okolju, ki je za ljudi preveč nevarno. Življenje očitno vedno najde pot.
