Že dolgo je znano, da ženske pogosteje obiskujejo zdravnike zaradi kroničnih bolečin, pogosteje zbolijo za avtoimunskimi boleznimi in za stanji, kot je fibromialgija. V preteklosti je medicina te razlike pogosto pripisovala psihološkim dejavnikom ali stresu, a znanost zdaj ponuja trdne biološke dokaze, da so mehanizmi bolečine pri spolih dejansko različni.
Najnovejša raziskava, ki je bila februarja objavljena v znanstveni reviji Science Immunology in jo je vodila ekipa znanstvenikov ameriške Državne univerze v Michiganu (MSU), namreč dokazuje, da se žensko in moško telo na bolečino odzivata prek popolnoma različnih celičnih poti.
Skrivnost se skriva v imunskih celicah
Znanstveniki so odkrili, da pri posredovanju in predelavi bolečine ključno vlogo igrajo imunske celice, imenovane monociti. Ko pride do poškodbe živca ali vnetja, se imunski sistem odzove, vendar se pri tem ženski in moški monociti obnašajo drugače. Pri ženskah te celice sprožijo močnejši in dolgotrajnejši signal za bolečino, kar pomeni, da je občutek bolečine ne le intenzivnejši, ampak tudi traja dlje časa po tem, ko se je osnovna poškodba že začela celiti.
Testosteron kot naravni blažilnik
Druga ključna ugotovitev raziskave pa se nanaša na vlogo hormonov, natančneje testosterona. Medtem ko ženski imunski odziv bolečino pogosto »podaljšuje«, testosteron pri moških deluje kot naravni blažilnik oziroma zaščitni faktor. Visoke ravni testosterona namreč zavirajo aktivacijo določenih bolečinskih poti v imunskih celicah, kar moškim omogoča hitrejše okrevanje po bolečinskem dražljaju.
Konec univerzalnih protibolečinskih tablet?
To odkritje ni pomembno le za razumevanje našega telesa, temveč prinaša pravo revolucijo v medicino in farmakologijo. Doslej je bila večina zdravil proti bolečinam razvita in testirana predvsem na moških (oziroma moških laboratorijskih miših), zato pri ženskah pogosto niso tako učinkovita, kot bi morala biti.
Priznanje, da bolečina ni »uniseks«, odpira vrata k razvoju novih, spolu prilagojenih analgetikov. V prihodnosti bomo morda poznali zdravila za zdravljenje bolečin, ki bodo ciljala posebej na ženske imunske poti in s tem prinesla olajšanje milijonom žensk po vsem svetu, ki se borijo s kroničnimi bolečinami.
Do takrat pa je najpomembnejše sporočilo te raziskave jasno: ženska bolečina je biološko resnična, drugačna in zahteva resno, prilagojeno zdravstveno obravnavo.
