Na Očesni kliniki UKC Ljubljana je na ogled zapuščina enega najpomembnejših slovenskih izumiteljev na področju medicine, inženirja Antona Banka, ki je odločilno zaznamoval razvoj sodobne očesne kirurgije doma in po svetu. Anton Banko predstavlja prelomnico v razvoju oftalmologije, primerljivo z vplivom, ki ga je imel Janez Puh na avtomobilsko industrijo. Njegovi izumi so omogočili prehod v natančno, minimalno invazivno kirurgijo ter bistveno izboljšali izide zdravljenja za milijone pacientov po svetu.
Od velikih rezov do minimalno invazivne kirurgije
Njegovo pionirsko delo je pomenilo pravo revolucijo v kirurgiji očesa, saj je omogočilo operacije sive mrene in mrežnice skozi majhne reze. Kot je ob slovesnosti poudaril prof. dr. Marko Hawlina, »gre za izjemen preskok – od velikih rezov, pri katerih se je oko praktično odprlo do polovice, do reza, velikega le dva in pol milimetra. Ta razvoj je omogočil izjemno natančne operacije, ki jih danes izvajamo ne le pri pacientih s sivo mreno, temveč tudi za odpravo dioptrije. Na začetku je bila metoda deležna dvomov in celo posmeha, danes pa gre za globalno uveljavljen standard.«
Prim. mag. Vladimir Pfeifer je izpostavil, da na svetu vsako leto opravimo približno 28 milijonov operacij katarakt. »Gre za izjemno število posegov, ki so danes zelo varni in natančni, z minimalnim številom zapletov. Kakovost življenja pacientov se po posegu bistveno izboljša – povrnjen vid pomeni večjo varnost, samostojnost in kakovost vsakdana. Zaradi minimalno invazivnega pristopa, pri katerem operiramo skozi 1,8- do 2-milimetrski rez v zaprtem sistemu, se lahko pacienti zelo hitro vrnejo k običajnim dejavnostim, tudi k športnim aktivnostim.«
Slovensko znanje, ki je osvojilo New York in svet
Aparate za ultrazvočno odstranitev sive mrene ter za kirurgijo mrežnice (vitrektomijo) je izdelovalo podjetje Surgical Design, ki ga je Banko ustanovil v New Yorku v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Njegov sin William Banko je aparate velikodušno podaril Očesni kliniki, kjer so trajno razstavljeni, vključeni pa so tudi v stalno zbirko Tehniškega muzeja Slovenije. Originalne patente in strokovno literaturo hrani Narodna in univerzitetna knjižnica.
Anton Banko se je rodil leta 1927 v slovenski družini v Istri, tedaj pod Italijo. Po študiju elektrotehnike in strojništva v Ljubljani je svojo pot nadaljeval v Združenih državah Amerike, kjer se je zaposlil v podjetju Cavitron in postal vodja razvoja tehnologije ultrazvočnega odstranjevanja zobnega kamna.
Na pobudo očesnega kirurga Charlesa Kelmana je razvil aparaturo za odstranitev sive mrene skozi majhno incizijo. Do takrat je bil poseg bistveno bolj invaziven in je zahteval dolgotrajno okrevanje. Leta 1967 sta skupaj prijavila prvi patent, odobren leta 1971, leto pozneje pa je Banko ustanovil lastno podjetje.
Pri razvoju in proizvodnji so sodelovali tudi slovenski strokovnjaki, med njimi ing. Marjan Košak. Kasneje je Banko razvil še instrumente za kirurgijo zadnjega segmenta očesa – vitrektomijo. Na tem področju je sodeloval z vodilnimi strokovnjaki, med drugim z Charles Schepens iz Bostona. Leta 1980 je bil predstavljen napreden kombiniran sistem Ocusystem, v naslednjih letih pa je s sodelavci pridobil več kot 40 patentov.
Njegovo delo je leta 1986 prekinila bolezen. Po njegovi smrti je podjetje prevzel sin William Banko, ki nadaljuje družinsko dediščino na področju raziskav in razvoja.
Trajna zapuščina na Očesni kliniki UKC Ljubljana
Na posebno željo Antona Banka je bil eden izmed aparatov leta 1988 podarjen Očesni kliniki UKC Ljubljana. Slovenski oftalmologi so se za njegovo uporabo izobraževali v New Yorku, med njimi Primož Logar, Vladimir Pfeifer in Marko Hawlina, že leta 1989 pa so v Ljubljani začeli izvajati tovrstne operacije z izjemnim uspehom.
Čeprav podjetje Surgical Design danes ne proizvaja več aparatov, ostaja dejavno na področju raziskav in razvoja ter še naprej pridobiva mednarodne patente.
Aparati Antona Banka so že pred desetletji dosegali raven, ki jo sodobna tehnologija še danes nadgrajuje. Njegove rešitve predstavljajo temelj sodobnih kirurških pristopov.
Generalni direktor UKC Ljubljana, doc. dr. Marko Jug, je ob tem poudaril, da medicina ni zgolj storitev, temveč predvsem razvoj – razvoj, ki omogoča napredek celotne družbe. Anton Banko je s svojim delom pokazal, da znanje ni privilegij redkih, temveč odgovornost, da ga vračamo družbi. S svojim prebojem v oftalmologiji je pomembno prispeval k temu, da se je tudi slovenska stroka uvrstila v sam svetovni vrh.
