Danes, ko so otroška igrišča v mestih pogosto prekrita z blažilno gumo, sterilnim peskom in asfaltom, se starši in vzgojitelji redno spopadajo z vedno pogostejšimi okužbami, alergijami in avtoimunskimi boleznimi pri otrocih. Znanstveniki to že dolgo povezujejo s tako imenovano hipotezo o higieni oziroma hipotezo o biodiverziteti, ki pravi, da naše telo za normalen razvoj imunskega sistema potrebuje stik z raznolikimi mikrobi iz narave.
Raziskovalci z Univerze v Helsinkih in finskega Inštituta za naravne vire pa niso ostali le pri teoriji. Izvedli so prelomni poskus, v katerem so popolnoma preobrazili zunanje površine štirih urbanih vrtcev. Hladen beton, asfalt in navaden pesek so prekrili s pravo gozdno podrastjo, šoto, mahom in pritlikavim grmičevjem borovnic. Otrokom so postavili tudi visoke grede, na katerih so lahko sadili in brkljali po zemlji. Otroci, stari od tri do pet let, so se v tem »urbanem gozdu« igrali v povprečju uro in pol na dan. Rezultati, ki so sledili, so presenetili celo stroko.
Že 28 dni je dovolj za spremembo imunskega odziva
Po 28 dneh so raziskovalci pri otrocih ponovno odvzeli brise kože in vzorce krvi ter jih primerjali z otroki iz klasičnih urbanih vrtcev in vrtcev v naravnem okolju.
Izkazalo se je, da se je pri otrocih na »ozelenelih« igriščih izjemno hitro povečala mikrobna raznolikost na koži in v črevesju. Še pomembneje – krvne preiskave so pokazale spremembe v imunskem sistemu. Povečalo se je število T-celic in višje so bile ravni protivnetnih proteinov (IL-10), ki telo ščitijo pred alergijami in avtoimunskimi reakcijami. Njihov imunski profil se je v manj kot mesecu dni skoraj popolnoma izenačil z otroki, ki vsakodnevno obiskujejo prave gozdne vrtce.
»Pričakovali smo spremembe, a hitrost in obseg izboljšanja sta presenetila tudi nas. Naši rezultati jasno kažejo, da lahko razvoj imunskega sistema zelo učinkovito in hitro podpremo, če v otrokov vsakdan vnesemo pravo biotsko raznovrstnost,« je za medije pojasnil dr. Aki Sinkkonen, raziskovalec z Inštituta za naravne vire in vodja študije. »Narava vsebuje neverjetno raznolikost mikrobov, ki dobesedno trenirajo naš imunski sistem, kako naj deluje. Najboljše, kar lahko naredimo za otroke, je, da jim pustimo, da se umažejo.«
Lekcija za slovenske vrtce in starše
Čeprav Slovenija velja za eno najbolj gozdnatih držav v Evropi, pa so zunanja igrišča številnih mestnih vrtcev – iz varnostnih in higienskih razlogov – še vedno prekrita z umetnimi masami, pranim peskom in tlakovci.
Finska študija, objavljena v ugledni znanstveni reviji Science Advances, prinaša pomembno sporočilo tako za urbaniste kot starše. Ni nujno, da vsak dan potujemo globoko v neokrnjen gozd. Že majhne spremembe, kot so stik z zemljo, grabljenje listja, valjanje po travi in igra z blatom, predstavljajo »brezplačno cepivo« narave, ki otrokovo telo opremi za vseživljenjsko obrambo pred boleznimi. Kot svetujejo finski strokovnjaki: ne bojte se umazanije pod nohti vaših malčkov – to je znak, da njihov imunski sistem ravno opravlja odličen trening.
