Ideja skupine znanstvenikov, ki imajo podporo nekaj milijarderjev, bi znala zbuditi precej zgražanja. Za zdaj še domišljijski prizor na stotine živih, a brezglavih človeških teles, ki kot nekakšne »vreče z organi« (ang. organ sacks) ležijo na jeklenih mizah namesto laboratorijskih živali, deluje kot iz kakšne znanstvenofantastične grozljivke. A biotehnološko zagonsko podjetje R3 Bio s sedežem v San Franciscu si res prizadeva za razvoj »celovitih organskih sistemov« iz anonimnih človeških celic, ki bi jih uporabljali pri raziskavah in razvoju zdravil.
Svojo idejo brez primere upravičujejo s plemenitimi nameni – na tak način naj bi zmanjšali trpljenje živali, ki jih pri razvoju in preizkušanju zdravil uporabljajo v medicinskih in znanstvenih raziskavah. Seveda je njihova vizija hitro pritegnila pozornost več bogatih vlagateljev, ki si od tega obetajo tako dobiček kot podaljšanje življenja. Med njimi sta britanski milijarder Tim Draper in singapurski investicijski sklad s pomenljivim imenom Immortal Dragons, čigar izvršni direktor Boyang Wang brez zadržkov pojasnjuje: »Menimo, da je zamenjava verjetno boljša od popravila, ko gre za zdravljenje bolezni ali uravnavanje procesa staranja v človeškem telesu. Če nam uspe ustvariti nečuteče, brezglavo človeško telo, bo to odličen vir organov.«
Ker bi v R3-jevih »vrečah« manjkal ključni organ – možgani, naj bi se s tem po njihovem mnenju izognili etičnim zadržkom, saj umetno ustvarjena telesa brez glav ne bi imela nobene oblike zavesti in ne bi čutila nobenih bolečin. Soustanovitelja R3 Alice Gilman in John Schloendorn sta za revijo Wired razkrila, da njuno podjetje že ima tehnologijo za izdelavo tovrstnih »vreč za mišje organe«. Ko bodo obvladali brezglave miši, naj bo prešli na ustvarjanje tovrstnih živih shramb za organe opic, naslednji prelomni korak pa naj bi bila vzgoja »telesoidov« (ang. bodyoid) iz človeških celic. Te bi potem uporabili za testiranje toksičnosti zdravil in cepiv, s čimer bi na tisoče opic in drugih poskusnih živali rešili pred življenjem v laboratorijski kletki.
Številni pomisleki
»Tem telesom brez možganov ne bi pravzaprav nič manjkalo, saj so nalašč zasnovana tako, da imajo le stvari, ki jih želimo. Potrebujemo celovite platforme za človeško biologijo, torej modele na osnovi človeških celic, ki vključujejo ožilje in imunske komponente, presnavljajo zdravila, razvijejo vnetje in se sistemsko odzivajo,« razlaga Gilmanova, ki trdi, da bi raziskovalci tako lažje spoznali, kako zdravila vplivajo na celotno človeško telo in ne le na posamezen organ ali skupino celic. »Da, težko bo in trajalo bo nekaj časa. Vendar je to edina znanstveno in etično sprejemljiva pot do odprave testiranja na živalih,« še dodaja.
Ameriške raziskovalne ustanove so po podatkih tamkajšnje službe za nadzor zdravja živali in rastlin leta 2024 v poskusih uporabile več kot 60.000 opic, pri čemer jih le polovica ni bila izpostavljena bolečinam, mnogim pa zaradi narave poskusov niso omogočili lajšanja bolečin z anestetiki.
Ideja o vrečah z organi pri opicah in ljudeh je drugače kot pri miših, pri katerih je ustrezna tehnologija menda že na voljo, še daleč od uresničitve, so pa pri R3 napovedali, da bi si pomagali s kombinacijo tehnologije matičnih celic in urejanja genov, s takimi organi pa naj bi rešili življenja milijonov ljudi, ki po vsem svetu čakajo na presaditev. Strokovnjak za bioetiko Hank Greely z Univerze Stanford opozarja, da bo izvedljivost ideje odvisna od tega, ali jo bo javnost sploh sprejela. »Če bi ustvarili živo bitje brez možganov, bi se nam zdelo precej udobno misliti, da ne more čutiti bolečine. A dejavnik gnusa bo precej močan in odvisen od tega, kako bo vse skupaj videti. Zelo možno je, da nič od tega ne bo nikoli delovalo.«
V prvih odzivih javnosti v obliki spletnih komentarjev prevladujejo zgražanje in cinične ugotovitve, da želijo bogataši le poskrbeti za svoje čim daljše življenje in da bi zagotovo kdo idejo zlorabil. Našel pa se je tudi šaljivec, ki meni, da človeška bitja brez glav pravzaprav že obstajajo – zlasti med politiki.
