S prihodom toplejših mesecev se na slovenske vrtove in obrobja gozdov vračajo ježi. Te simpatične in izjemno koristne živali, ki nas rešujejo pred polži in žuželkami, pa se v urbanih okoljih spopadajo s smrtonosno oviro: cestnim prometom. Statistike kažejo, da na cestah po Evropi vsako leto pogine do tretjina lokalnih populacij ježev. Glavna težava se skriva v njihovem evolucijskem obrambnem mehanizmu – ko jež zasliši hrup motorja ali zagleda avtomobilske luči, ne zbeži, temveč se zvije v bodičast klobčič in obmiruje.
A kot poroča znanstveni portal ScienceDaily, rešitev morda prinaša prelomno odkritje raziskovalcev z Univerze v Oxfordu, objavljeno v strokovni reviji Biology Letters. Odkrili so namreč, da imajo ježi naravnost »superjunaški« sluh.
Slišijo, česar ljudje in psi ne morejo
Znanstveniki so z merjenjem možganskih valov ugotovili, da evropski ježi odlično slišijo visokofrekvenčni ultrazvok. Njihov sluh zaznava frekvence vse do 85 kilohercev (kHz), pri čemer so najbolj občutljivi za zvoke okoli 40 kHz. Za primerjavo: človeški sluh se ustavi pri približno 20 kHz, pasji pa pri 45 kHz. To pomeni, da ježi slišijo celoten zvočni svet, ki je nam in našim hišnim ljubljenčkom popolnoma skrit.
Zakaj so se ježi evolucijsko razvili na tak način, še ni povsem jasno (znanstveniki ugibajo, da jim ultrazvok morda pomaga pri lovu na žuželke ali orientaciji), je pa to odkritje takoj sprožilo val navdušenja med naravovarstveniki.
Ultrazvočni ščit na odbijaču avtomobila?
Ker ježi slišijo frekvence, ki so za ljudi neslišne, to odpira vrata genialni tehnološki rešitvi: razvoju preprostih in poceni ultrazvočnih oddajnikov, ki bi jih lahko vgradili v avtomobile.
Vodilna raziskovalka študije, dr. Sophie Lund Rasmussen z Univerze v Oxfordu, pojasnjuje: »Zdaj, ko smo odkrili, da ježi slišijo ultrazvok, je naša naslednja faza iskanje partnerjev v avtomobilski industriji, ki bi pomagali financirati in oblikovati posebne zvočne odganjalce za vozila. Če bodo naše prihodnje raziskave pokazale, da je mogoče zasnovati učinkovito napravo, ki bi ježe odgnala stran od avtomobilov, bi to lahko imelo izjemen vpliv na zmanjšanje nevarnosti, ki jo promet predstavlja za to upadajočo vrsto.«
Oddajnik na avtomobilu bi oddajal specifičen ultrazvočni signal. Ko bi se vozilo približevalo, bi jež ta neprijeten zvok zaslišal veliko prej, preden bi avtomobil sploh videl. Namesto da bi se na cesti zvil v klobčič zaradi šoka ob bližnjem hrupu in svetlobi, bi se zvoku instinktivno izognil in se pravočasno umaknil v varno zavetje trave.
Korak k pametnejšemu sobivanju
Strokovnjaki poudarjajo, da bi lahko enako tehnologijo v prihodnosti uporabili tudi pri robotskih kosilnicah, ki na domačih vrtovih ponoči pogosto hudo poškodujejo ježe. Čeprav bo treba opraviti še nekaj testiranj na terenu, da se ugotovi, kateri ultrazvočni signal ježe najbolj učinkovito prežene (in jih ob tem ne ohromi od strahu), je to odkritje čudovit primer, kako lahko temeljno razumevanje biologije živali vodi do neposrednih rešitev za njihovo zaščito.
Morda bo že v bližnji prihodnosti nevidni zvok tisti, ki bo poskrbel, da bo na slovenskih cestah in vrtovih preživelo več teh bodičastih nočnih pomočnikov.
