Le nekaj minut hoje od središča Tuzle se skriva prizor, ki ga v mestu brez morske obale morda ne bi pričakovali. Urejene plaže, kopalci, pisani senčniki, vodne atrakcije in številni lokali ustvarjajo občutek pravega obmorskega letovišča. A namesto morja obiskovalce pričakajo tri slana jezera, ki so v dobrih dveh desetletjih postala ena največjih turističnih znamenitosti mesta.
Tuzla je s soljo povezana že stoletja. Tudi njeno ime izhaja iz turške besede za sol, območje pa je bilo zaradi slanih izvirov pomembno že v rimskih časih. Prav to naravno bogastvo je mesto v začetku 21. stoletja uspešno vključilo v turistično ponudbo in na nekdanjem območju pridobivanja soli uredilo sodoben rekreacijski kompleks.
Danes so Panonska jezera priljubljeno zbirališče domačinov in vse bolj tudi obiskovalcev iz drugih delov Bosne in Hercegovine, Hrvaške, Srbije ter širše Evrope.
Tri slana jezera in več kot kilometer urejene obale
Kompleks Panonskih jezer sestavljajo tri slana jezera različnih velikosti in globin. Prvo je bilo odprto leta 2003, drugo leta 2008, celotno podobo kompleksa pa je leta 2012 dopolnilo še tretje jezero. Skupaj ponujajo več kot kilometer urejene obale s plažami in prostori za sončenje.
Panonska jezera niso zasnovana zgolj kot kopališče. Obiskovalci lahko tam preživijo ves dan – od jutranjega kopanja in sončenja do športnih aktivnosti, druženja in večernih prireditev. Ob jezerih so številni gostinski lokali, prostori za počitek, zunanje telovadišče in celo velika šahovnica. Na svoj račun pridejo tudi družine. Otrokom so namenjeni zabaviščni park, vodne vsebine in plitvejši deli jezer, odrasli pa lahko izbirajo med rekreacijo, sproščenim posedanjem ob pijači in poležavanjem na urejenih plažah.
Posebnost kompleksa so tudi slani slapovi, ki dodatno poudarjajo zgodbo o soli in dajejo Panonskim jezerom precej nenavadno podobo. Uspeh projekta potrjujejo milijoni obiskov od odprtja prvega jezera, Panonika pa je postala eden najbolj prepoznavnih simbolov sodobne Tuzle.
Od kopanja do koncertov in zgodbe o soli
Panonska jezera poleti niso le prostor za kopanje. Kompleks se ob različnih prireditvah spremeni tudi v pomembno mestno prizorišče, kjer potekajo koncerti, športni dogodki, družinske prireditve in drugo poletno dogajanje. Tako se lahko dan, ki se začne s kopanjem, nadaljuje z glasbo, druženjem in večernimi dogodki na prostem.
Obiskovalcem ponuja Panonika tudi pogled v precej starejšo zgodovino Tuzle. V kompleksu je Arheološki park neolitskega sojeniškega naselja, muzej na prostem, ki prikazuje življenje ljudi na tem območju pred več tisoč leti. Rekonstruirane lesene hiše, platforme, orodje, posodje in prikazi pridobivanja soli obiskovalcem približajo zgodbo o tem, kako pomembna je bila sol za razvoj območja.
Čeprav se je uradna poletna sezona 31. avgusta končala, Panonska jezera zaradi ugodnega vremena ostajajo odprta tudi septembra. V posezoni je delovni čas od 9. do 18. ure, zadnji vstop pa je mogoč do 17. ure. Cene vstopnic so nižje kot v glavni sezoni: dnevna vstopnica stane 2,8 evra, otroška in ugodnejša vstopnica pa 1,8 evra. Otroci do četrtega leta imajo brezplačen vstop.
Tuzla je tako iz svoje večstoletne zgodbe o soli ustvarila privlačno turistično posebnost. Mesto brez morja ima danes svoje plaže, kopališče in poletno vzdušje, ki obiskovalcem omogoča, da vsaj za nekaj ur pozabijo, da so od prave morske obale oddaljeni več sto kilometrov.