Pocahontas je bila hči poglavarja Powhatana, vodje konfederacije plemen v regiji Tsenacommacah. Rodila se je okoli leta 1596, čeprav natančen datum ni znan. Po zgodovinskih virih ni bila princesa v evropskem smislu, je pa imela poseben status kot najljubša hči mogočnega poglavarja. Otroštvo je preživela v tradicionalnem okolju Powhatana, njen prvi večji stik z Angleži pa se je zgodil po ustanovitvi kolonije Jamestown leta 1607.
Srečanje z Angleži in mit o Johnu Smithu
Pocahontas je v popularni kulturi znana po zgodbi o tem, kako je leta 1607 rešila angleškega kapitana Johna Smitha pred usmrtitvijo. Po Smithovi različici dogodkov, zapisani leta pozneje, je Pocahontas posredovala pri svojem očetu, da bi mu rešila življenje. Vendar zgodovinarji menijo, da je bil dogodek verjetno izmišljen ali pa pretiravanje, saj se pojavlja le v Smithovih poznejših spisih in ga ne podpirajo drugi viri iz tistega časa.
Enciklopedija Britannica navaja, da je možno, da je bil obred, ki ga opisuje Smith, del posvojitvene slovesnosti in ne dejanska grožnja s smrtjo.
Ujetništvo in poroka z Johnom Rolfom
Leta 1613, med prvo anglo-powhatansko vojno, so Pocahontas ujeli Angleži pod poveljstvom kapitana Samuela Argalla. Zadržali so jo kot talko v Jamestownu, da bi zagotovili mir s Powhatani in dosegli izpustitev angleških ujetnikov. Med ujetništvom je spoznala Johna Rolfa, angleškega kolonista in pridelovalca tobaka.
Vdovec se je vanjo zaljubil in Pocahontas se je, kot pravijo viri, spreobrnila v krščanstvo in si nadela ime Rebecca. Poroka med Pocahontas in Johnom Rolfom je bila 5. aprila 1614 v cerkvi v Jamestownu. Ta poroka je privedla do začasnega premirja med Powhatani in angleškimi kolonisti, znanega kot "Pocahontasin mir".
Življenje v Angliji in prezgodnja smrt
Po poroki sta Pocahontas in Rolfe leta 1616 skupaj s sinom Thomasom, rojenim leta 1615, odpotovala v Anglijo, kjer so jo predstavili kot primer "civilizirane divjakinje". Sprejeli so jo tudi na dvoru kralja Jakoba I.
A njeno zdravje se je z dneva v dan slabšalo, ni znano, katera bolezen jo je doletela, nekateri ugibajo, da je šlo za tuberkulozo ali pljučnico.
Umrla je marca 1617 v Gravesendu, stara približno 20 ali 21 let, med pripravami na vrnitev v Virginijo. Pokopana je bila v tamkajšnji cerkvi sv. Jurija, čeprav natančna lokacija groba ni znana zaradi kasnejših prenov cerkve.
Pocahontasina poroka z Johnom Rolfom je pomembno vplivala na odnose med ameriškimi staroselci in angleškimi kolonisti, čeprav je bil mir kratkotrajen. Njena zgodba je postala predmet številnih mitov in romantičnih pripovedi, vendar zgodovinski viri potrjujejo njeno vlogo posrednice pri premirju med Powhatani in angleškimi kolonisti.
