Še pred dobrimi 200 leti so ljudi skrbeli predvsem hitra industrializacija in znanstveni preboji. Množične histerije, kot jim pravimo danes, pa so povezovali z novimi tehnologijami.
V Evropi so zdravniki poročali o nenavadnih živčnih boleznih, ki so prizadele predvsem delavce v tovarnah. Simptomi, kot so omedlevica, tresenje in paraliza, so se pojavljali množično in brez jasne znanstvene razlage. Takratna medicina je pojav pogosto pripisovala »šibkim živcem«, danes pa ga razumemo kot psihogeno reakcijo na stres in negotovost.
V 20. stoletju so množične histerije dobile nove oblike, povezane z množičnimi mediji in globalnimi vojnami. Vse skupaj je dobro opisal in povzel primer, ki se je leta 1938 zgodil v ZDA. Radijska igra Orsona Wellesa Vojna svetov je takrat povzročila neizmerno paniko med poslušalci, ki so oddajo razumeli kot resnično poročanje o invaziji nezemljanov.
Med hladno vojno so se pojavljali strahovi pred skrivnostnimi plini, sevanjem in sabotažami, pogosto brez dokazov, a z resničnimi psihičnimi in socialnimi posledicami. V šolah in tovarnah so poročali o množičnih slabostih in zastrupitvah, ki jih kasnejše preiskave niso mogle potrditi.
V ospredju splet in omrežja
Danes se takšna ravnanja in občutja selijo predvsem na splet. Družbena omrežja namreč omogočajo izjemno hitro širjenje strahov, govoric in teorij zarote. Strahovi pred cepivi, omrežji 5G ali skrivnimi globalnimi zarotami so v nekaterih primerih vodili do nasilja, uničevanja infrastrukture in zavračanja zdravstvenih ukrepov. Pandemija covida-19 je pokazala, kako tesno sta povezani realna nevarnost in psihološka panika, ki se lahko širi hitreje kot sam virus.
V popolnoma nerazumen odziv nas po razlagi znanstvenikov vodi človekova potreba po sprotnem razlaganju nepoznanega. Množične histerije pa niso znamenje kolektivne norosti, temveč ogledalo družbenih napetosti, strahov in negotovosti določenega časa. Razumevanje teh pojavov je zato ključno ne le za zgodovinarje in psihologe, temveč tudi za sodobno družbo, ki se znova in znova srečuje z novimi oblikami kolektivnega strahu, so prepričani znanstveniki.