Gasilci v vzhodnem Teksasu so v soboto izvedli eno najzahtevnejših reševalnih akcij v zadnjih letih, ko so z več kot 270 metrov visokega telekomunikacijskega stolpa rešili moškega in žensko, ki sta z vročezračnim balonom trčila v visoko konstrukcijo.
Drama se je začela v soboto zjutraj v mestu Longview, približno 190 kilometrov vzhodno od Dallasa. Po navedbah lokalnih oblasti se je balon tipa cameron Z-77 med poletom zapletel v jeklenice in ogrodje oddajnika. Na fotografijah s prizorišča je videti raztrgano večbarvno kupolo balona, ovito okoli vrha stolpa, medtem ko je košara s potnikoma nevarno nihala v vetru skoraj 300 metrov nad tlemi.
V operaciji je sodelovalo več kot deset gasilcev, specializiranih za reševanje z vrvmi. Reševalci so se morali povzpeti po konstrukciji stolpa, kar je trajalo skoraj eno uro, da so sploh dosegli ujeta potnika.
»Mislim, da sta se bolje počutila šele, ko smo ju pripeli z na varnostnim pasom,« je na tiskovni konferenci povedal poročnik Stephen Winchell. Poudaril je, da je košara zaradi vetra nenehno nihala, kar je močno otežilo prehod potnikov iz košare na trdno ogrodje stolpa.
Gasilski poveljnik Marcus Delaney je pojasnil še, da so dodatno uro potrebovali za namestitev varovalne opreme in vrvne tehnike na potnika. Skoraj dve uri pa je nato trajal nadzorovan spust po notranjosti stolpa.
Lokalna gasilska enota je v preteklosti že izvajala vaje za primere reševanja z dreves ali daljnovodov, vendar so priznali, da je bila višina tega oddajnika – enega najvišjih v regiji – izjemen logistični izziv. Winchell je dogodek opisal kot »super bowl reševanja z vrvmi«, saj je združil vse najtežje elemente njihovega usposabljanja.
Oba so po uspešnem spustu preventivno odpeljali v bolnišnico, vendar po prvih podatkih nista utrpela hujših poškodb. Ameriška zvezna uprava za letalstvo je v ponedeljek sporočila, da preiskava o vzrokih nesreče že poteka.
