Športne igre mladih, ki so se začele pred tremi desetletji, so doslej povezale skoraj 3,9 milijona otrok in mladih. Njihovo temeljno sporočilo ostaja enako: otrokom omogočiti šport, tekmovanje, druženje in sklepanje prijateljstev ne glede na njihovo poreklo.
»Najlepše je, da otroci tukaj sklepajo prijateljstva, se povezujejo in da se cele generacije pozneje spominjajo teh dogodkov. Šport res združuje in daje širino,« je ob jubileju povedal nekdanji slovenski košarkarski reprezentant Goran Dragić.
Uspešna slovenska odprava
Slovenski predstavniki so se iz Splita vrnili z vrsto uspehov. Med najodmevnejšimi je bila zmaga nogometašic ŽNK Aluminij v Coca-Cola Cupu. Lučka Janežič je bila izbrana za najboljšo vratarko, Lia Drevenšek pa za najboljšo igralko turnirja.
Slovenci so bili uspešni tudi v odbojki na mivki, tenisu, odbojki, atletiki in namiznem tenisu. Zlato so osvojili še Dilan Komočar v tenisu in odbojkarice OD Vital, med drugimi pa so do odličij prišli tudi mladi športniki iz Žužemberka, SVIŠ Ivančna Gorica in športniki z Bleda. Slovenska ekipa je zmagala tudi na kvizu Zero Waste, Jan Verbič pa je bil najboljši v šahu.
Otroci zaigrali z legendami
Posebno pozornost je pritegnila revijalna nogometna tekma, na kateri so otroci zaigrali ob številnih nekdanjih zvezdnikih svetovnega nogometa. Na igrišče so stopili Zlatan Ibrahimović, Claude Makélélé, Marcel Desailly, Nemanja Vidić, Predrag Mijatović, Mario Mandžukić, Darijo Srna in številni drugi. Pridružila sta se jim tudi Dragić in eden najboljših rokometašev svoje generacije Nikola Karabatić.
Dogajanje se je preselilo tudi na splitsko Rivo, kjer so pripravili košarkarski obračun in šahovsko simultanko. V središču mesta so tako šport postavili med ljudi in otrokom namenili oder, ki je običajno rezerviran za velike prireditve.
V Hrvaškem narodnem gledališču so ob jubileju razglasili tri nove ambasadorje iger – evropskega komisarja Magnusa Brunnerja ter nekdanja teniška prvaka Gorana Ivaniševića in Ano Ivanović. Ivanovićeva je postala prva ambasadorka v zgodovini projekta.
Šport povezuje in ustvarja spomine
Predsednik Uefe in dolgoletni ambasador iger Aleksander Čeferin je poudaril, da otroci dokazujejo, da lahko ljudje kljub različnim izkušnjam in izvoru živijo skupaj. »Tukaj vidimo otroke iz držav, ki so bile v vojni in so doživele težke stvari, pa se imajo radi,« je dejal.
Jubilej je tako ponudil predvsem pogled v prihodnost: skoraj štirje milijoni udeležencev predstavljajo številne generacije otrok, ki so skozi šport dobile nove izkušnje, prijateljstva in spomine. Kot je dejal predsednik iger Zdravko Marić, bi se morali odrasli od otrok učiti, saj imajo kljub razlikam isti cilj in živijo na istem planetu.
