Najstarejša znana prostoživeča ptica na svetu, laysanska albatroska po imenu Wisdom (po naše Modrost), se je pri ocenjenih 75 letih starosti znova vrnila na atol Midway, so sporočili raziskovalci. Letos je na gnezdišče prispela celo v družbi precej mlajšega samca, kar še dodatno preseneča.
Njena vrnitev na to malo pacifiško otočje, ki leži med Severno Ameriko in Azijo, je naravni fenomen. Večina ptic njene vrste namreč redko preseže starost 40 let, mnogi njeni vrstniki pa so poginili že pred desetletji. Znanstveniki dognanje komentirajo z besedami, da Wisdom s svojo osupljivo dolgoživostjo podira vse dosedanje ornitološke rekorde in hkrati ponuja edinstven vpogled v proces staranja pri morskih pticah.
Ptico je 10. decembra 1956 prvič obročkal ameriški biolog Chandler Robbins (takrat je bil ameriški predsednik Dwight D. Eisenhower). Ocenili so, da je stara najmanj pet let, kar je starost, pri kateri laysanski albatrosi dosežejo spolno zrelost. Po izjemnem naključju je isti raziskovalec točno to ptico znova obročkal skoraj pol stoletja kasneje, leta 2002.
Wisdom pa je do danes več kot podvojila pričakovano življenjsko dobo svoje vrste.
Medtem ko te ptice veljajo za strogo monogamne in z istim partnerjem ostanejo vse življenje, je Wisdom zaradi svoje ekstremne starosti preživela že več svojih sopotnikov. Njen dolgoletni partner Akeakamai je pogrešan od leta 2021 in uradno velja za mrtvega. Konec novembra lani pa so nadzorniki ameriškega zveznega rezervata zabeležili, da se Wisdom po zapletenem paritvenem plesu zdaj pari s samcem, ki nosi identifikacijsko oznako EX25.
Kljub visoki starosti njena reproduktivna sposobnost ni upadla. Januarja lani, pri 74 letih, je uspešno izvalila in vzgojila mladiča, česar doslej še nikoli niso zabeležili. Ocenjujejo, da je v svojem življenju znesla od 50 do 60 jajc ter k poletu uspešno spravila okoli 30 mladičev.
Pari običajno vzgajajo samo enega mladiča na leto, pri čemer si strogo delita dvomesečno inkubacijsko dobo in kasnejše hranjenje s tako imenovanim regurgitiranim ribjim oljem.
Njena zgodba pa ima še drugačen pomen. Atol Midway, dom največje kolonije albatrosov na svetu s stotisoči parov na nekaj kvadratnih kilometrih peska, se sooča z resnimi ekološkimi grožnjami. Naraščajoča gladina morja ogroža gnezdišča, onesnaženost s plastiko pa predstavlja vse večjo nevarnost. Odrasle ptice med iskanjem hrane pogosto zamenjajo plastične odpadke za plen, kar vodi do pogina številnih mladičev, katerih želodci so polni plastičnih drobcev.
V svojem življenju je Wisdom preletela več milijonov kilometrov, to pa je razdalja, ki je enaka večkratnemu potovanju od Zemlje do Lune in nazaj. Njena krila z razponom dveh metrov ji omogočajo večdnevno jadranje nad oceanskimi tokovi z zelo majhnim naporom. Na kopnem pa ostaja okorna in za vzlet potrebuje dolg zalet proti vetru.
Biologi na atolu Midway nestrpno pričakujejo morebitno novo leglo v letošnji sezoni. Dokler se bo vračala na gnezdišče, bodo raziskovalci budno spremljali vsak njen korak, so še sporočili.
