V kanadskem Jukonu so zabeležili rekordne temperature, ki ustavijo dih in zamrznejo izpostavljeno kožo v nekaj minutah. Toda medtem ko Severna Amerika drgeta pod težo sibirske zračne mase, se v Evropi sprašujemo: je to napoved naše prihodnosti ali zgolj meteorološka anomalija na drugi strani Atlantika?
V meteorologiji obstajajo številke, ki so zgolj podatki, in obstajajo številke, ki s seboj nosijo fizično bolečino. Minus 53 stopinj Celzija sodi v slednjo kategorijo. Prav ta vrednost se je v preteklih dneh izrisala na termometrih v kanadskem Jukonu, redko poseljeni divjini na severozahodu celine. Čeprav so Kanadčani vajeni ostrih zim, je trenutna situacija presenetila celo izkušene opazovalce vremena. Ne gre samo za mraz. Gre za brutalnost in, kar je še pomembneje, za nenavadno zgodnji časovni okvir tega pojava.
Takšne temperature so običajno rezervirane za globok, temen januar, ne pa za začetek decembra. Kar se trenutno dogaja nad Severno Ameriko, ni lokalno vremensko poslabšanje, temveč kompleksna atmosferska drama, ki se je začela tisoče kilometrov vstran – v Sibiriji – in posledice katere bi teoretično lahko čutili tudi na stari celini.
Ko popustijo nevidne pregrade
Da bi razumeli, zakaj Kanada zmrzuje, moramo pogledati navzgor, daleč nad oblake. Krivca za trenutno stanje meteorologi imenujejo polarni vrtinec (polar vortex). To je obsežno območje nizkega zračnega tlaka in hladnega zraka, ki se vrti okoli zemeljskih polov. V idealnem scenariju za prebivalce zmernih geografskih širin ta vrtinec deluje kot tesno zaprta shramba hladnega zraka, ki ga močan vetrovni pas, znan kot polarni reaktivni tok (jet stream), zadržuje na Arktiki.
Toda narava ne mara dolgčasa. V preteklih tednih je prišlo do motnje. Sibirska zračna masa, ki se je ohladila v spodnji stratosferi, je izkoristila oslabitev v tem kroženju. Kot voda, ki najde razpoko v jezu, se je ta ekstremno hladen zrak prelil čez Arktiko in pljusknil naravnost v srce Severne Amerike.
Posledice so bile takojšnje. V kanadskih prerijah so se temperature spustile na raven, ki je nevarna za življenje. Ko k temu dodamo še veter, dobimo tako imenovani windchill faktor (občutek mraza zaradi vetra), ki je presegel –40 stopinj. To je mraz, pri katerem nezaščitena koža pomrzne v manj kot desetih minutah.
Zračna masa se zdaj kot težka odeja pomika proti vzhodu in grozi milijonom prebivalcev.
Evropski termofor
Ob gledanju posnetkov zamrznjenih kanadskih mest se v Evropi upravičeno sprašujemo: smo naslednji? Dinamika atmosfere je namreč globalna. Zrak, ki danes zmrzuje Kanado, je del istega planetarnega sistema, ki kroji vreme v Sloveniji. Vendar pa meteorologi mirijo strasti … in hkrati opozarjajo na previdnost.
Evropa ima v rokavu geografskega asa: Atlantski ocean. Medtem ko Severna Amerika nima gorske pregrade, ki bi arktičnemu zraku preprečila prodor globoko na jug (Skalno gorovje poteka v smeri sever–jug in ne ščiti osrednjega dela celine), je Evropa pod vplivom zahodnih vetrov, ki prinašajo blažilen vpliv oceana. Atlantik pozimi deluje kot ogromen radiator, ki pogosto preprečuje, da bi se sibirski scenariji odvili v Parizu, Berlinu ali Ljubljani.
Ključen igralec ostaja reaktivni tok. Trenutno se ta visoka zračna reka vije na način, ki ledeni zrak usmerja nad Severno Ameriko, medtem ko Evropo pušča v objemu relativno toplejših zračnih mas. Smo v tistem delu valovanja, ki nas ščiti – vsaj za zdaj.
Nič ni izključeno
Vendar pa zgodovina uči, da varnost ni nikoli absolutna. Izraz »Beast from the East« (Zver z vzhoda), ki so ga britanski mediji skovali leta 2018, opominja, da se lahko polarni vrtinec zlomi tudi tako, da prizadene nas. Če se stratosferski polarni vrtinec dovolj oslabi ali razcepi, se lahko mrzle mase, namesto v Kanado, usmerijo proti Sibiriji in nato retrogradno v Evropo.
Ali obstajajo indici za takšen scenarij v prihodnjih tednih? Trenutni modeli ne kažejo na takojšnjo nevarnost ekstremnega mraza za Srednjo Evropo. Zdi se, da bo Atlantik zadržal svojo vlogo blažilca. Toda opozorilo iz Kanade je jasno: sistem je nestabilen. Statistično gledano motnje v polarnem vrtincu povečujejo verjetnost za vdore hladnega zraka v zmerne širine, vprašanje je le, kdo bo potegnil kratko slamico – Severna Amerika, Evrazija ali obe.
