Sredozemsko morje, priljubljena poletna destinacija milijonov evropskih turistov, vključno z mnogimi Slovenci, skriva smrtonosno nevarnost. Čeprav v primerjavi z oceani velja za relativno mirno obalo, strokovnjaki Organizacije ZN za izobraževanje, znanost in kulturo (Unesco) opozarjajo, da je verjetnost uničujočega cunamija z več kot metrskimi valovi v Sredozemlju v prihodnjih desetletjih izjemno velika.
Medtem ko je slovenska obala zaradi plitvosti Jadranskega morja in geografske lege manj izpostavljena ekstremnim tveganjem, pa so priljubljene počitniške točke, kot je francoska Azurna obala, neposredno in resnično ogrožene.
Znanstveniki opozarjajo na pogosto napačno razumevanje tega naravnega pojava. Cunamijev ne povzročajo samo masivni oceanski potresi, temveč tudi lokalni podvodni plazovi in vulkanski izbruhi. Poleg tega cunami redko udari kot ena sama orjaška vodna stena. Gre za serijo hitrih in izjemno močnih tokov, pri čemer prvi val pogosto ni najmočnejši. Ti siloviti tokovi v trenutku poplavijo pristanišča, uničijo obalno infrastrukturo in predstavljajo največjo nevarnost za ljudi na obali.
Zgodovina francoske riviere boleče potrjuje te napovedi. Tragedija v Nici 16. oktobra 1979 ostaja najodmevnejši opomin lokalne ranljivosti. Med gradbenimi deli na tamkajšnjem letališču se je sprožil podvodni plaz in ustvaril smrtonosni val, ki je zahteval osem življenj.
Tudi potresi na sosednji afriški celini imajo lahko uničujoče posledice na evropskih obalah. Maja 2003 je močan potres v alžirskem mestu Boumerdès sprožil morske anomalije, ki so – sicer s časovnim zamikom – povzročile znatno gmotno škodo in nevarne tokove v kar osmih marinah na Azurni obali. Še dlje v preteklost segajo zgodovinski zapisi iz leta 1887, ki poročajo o cunamiju v Ligurskem morju z znatnimi posledicami za francosko obalo.
Največji problem pri reševanju življenj v Sredozemlju ostaja čas. Pri lokalnih podvodnih premikih imajo prebivalci in obiskovalci pogosto samo nekaj minut časa za evakuacijo, preden voda doseže kopno. Tradicionalni opozorilni sistemi, ki so izjemno učinkoviti pri oddaljenih potresih, so ob tako kratkem reakcijskem času pogosto nemočni.
Francosko ministrstvo za okolje sicer od leta 2012 razvija in nadgrajuje nacionalni sistem za opozarjanje na cunamije, ki je integriran v širšo Unescovo mrežo. Ta sistem omogoča takojšnje pošiljanje opozoril in navodil na mobilne telefone prebivalcev prek tehnologije FR-Alert. Vendar pa strokovnjaki poudarjajo, da tehnologija ne more nadomestiti osebne ozaveščenosti – ob prvem znaku nenadnega umika morja je edina rešitev takojšen beg na višje ležeča območja.
