Nova mednarodna raziskava opozarja, da lahko skupinsko sedenje potnikov, starejših od 60 let, resno ogrozi varnost in bistveno upočasni evakuacijo iz letal v nujnih primerih. Znanstveniki letalskim družbam svetujejo, naj starejše potnike namesto tega enakomerno razporedijo po celotni potniški kabini.
Študija, ki so jo izvedli raziskovalci iz Kitajske, Kanade in Avstralije, je s pomočjo računalniških simulacij analizirala potek evakuacije priljubljenega letala airbus A320 s 160 sedeži. Rezultati so jasno pokazali, da prisotnost večjih skupin starejših oseb na istih območjih – zlasti v bližini vrat in izhodov v sili – ustvarja nevarne zastoje. Mednarodni letalski predpisi sicer
strogo velevajo, da mora biti vsako potniško letalo v primeru nevarnosti popolnoma izpraznjeno v 90 sekundah. Vendar pa po izsledkih študije nobena od 27 izvedenih simulacij ni dosegla tega cilja. Časi evakuacije so se gibali od 141 sekund v najboljšem primeru do več kot treh minut (200 sekund) v scenarijih, kjer so bili starejši potniki neugodno razporejeni na določenih mestih. Raziskava je pri tem upoštevala otežene pogoje, kjer so izhodi nad krili neuporabni in mora evakuacija potekati izjemno hitro.
Strokovnjaki pojasnjujejo, da se po 60. letu starosti posameznikova presnova upočasni, naravno pa upadata tudi mišična masa in splošna telesna zmogljivost. V izrednih in stresnih situacijah lahko omejena mobilnost, slabša fina motorika in zmanjšane kognitivne sposobnosti močno upočasnijo reakcijske čase. Ko več oseb s takšnimi izzivi sedi neposredno skupaj, se pretok potnikov proti izhodom ustavi.
Da bi zmanjšali tveganje, avtorji študije poudarjajo, da ključna težava ni skupno število starejših potnikov na krovu, temveč njihova razporeditev. Njihovo priporočilo je jasno: pari in skupine starejših potnikov med letom ne bi smeli sedeti neposredno drug ob drugem.
Podobne simulacije opozarjajo tudi na druge demografske dejavnike, ki vplivajo na hitrost evakuacije. Prejšnje raziskave so denimo potrdile, da tudi visok delež potnikov s prekomerno telesno težo bistveno upočasni praznjenje letala in otežuje doseganje predpisanih varnostnih standardov.
