Med tisočimi stranmi nedavno odpečatenih sodnih dokumentov ena sama, na videz naključna fotografija grozi, da bo spremenila naše razumevanje zlorab, ki jih je zagrešil Jeffrey Epsteina. Slika, ki prikazuje sproščenega Epsteina, v svojem robu skriva podrobnost, ki nakazuje na žrtve, mlajše od vseh doslej znanih.
Ko so se v začetku leta začeli odpirati arhivi, povezani s tožbo proti Ghislaine Maxwell, so svetovni mediji pričakovali imena vplivnih politikov, znanstvenikov in zvezdnikov. Toda med pravnimi spisi, letalskimi dnevniki in pričevanji se je pojavilo nekaj bolj grozljivega: fotografija, ki brez besed pripoveduje zgodbo, ki so se je preiskovalci najbolj bali.
Na zrnatem posnetku vidimo Jeffreya Epsteina v trenutku zasebnosti. Zloglasni finančnik, ki je leta 2019 umrl v priporu na Manhattnu, sedi na kavču, brez srajce, ogrnjen samo s temnim blagom okoli pasu. Njegova drža je sproščena, gospodarja svojega domovanja. Vendar pa pozornost analitikov in javnosti ni usmerjena nanj, temveč v levi spodnji kot fotografije.
Tam, skoraj izrezan iz kadra, je viden par nog. Ne pripadajo odrasli ženski, niti najstnici v poznih letih, kakršne so bile običajno opisane v dosedanjih sodnih postopkih. Gre za majhno nogo, obuto v otroški čevelj. Razmerja in velikost uda, ki ga je v objektiv ujel fotograf, nakazujejo na prisotnost predpubertetnega otroka.
Premik meja dopustnega
Do sedaj je prevladujoča zgodba o Epsteinovi mreži zlorab temeljila na novačenju deklet v zgodnjih in srednjih najstniških letih – pogosto starih 14 ali 15 let. Čeprav je to po vseh merilih zavržno kaznivo dejanje, nova fotografija odpira še bolj srhljivo poglavje. Če se izkaže, da noga na sliki pripada bistveno mlajšemu otroku, bi to potrdilo najhujše sume, ki so doslej obstajali le kot nepreverjene govorice na obrobju preiskave.
Uradne potrditve identitete osebe na robu slike še ni, prav tako ne forenzične analize starosti. Pravni strokovnjaki opozarjajo, da sama fotografija brez konteksta ne zadostuje za kazensko ovadbo – še posebej ker je glavni osumljenec mrtev. Toda v kontekstu tisočerih strani dokumentov slika deluje kot manjkajoči del sestavljanke.
Opozorila Marie Farmer
Da bi razumeli težo te fotografije, se je treba vrniti v leto 1996 in k imenu Maria Farmer. Farmerjeva, nadarjena umetnica, ki je bila ena prvih žensk, ki so spregovorile o zlorabah v Epsteinovem krogu, je že desetletja opozarjala na vedenje, ki so ga oblasti dolgo ignorirale.
Novo odkriti dokument FBI iz leta 1996, ki je bil del istega paketa razkritij, zdaj pisno potrjuje njene takratne navedbe. Farmerjeva ni prijavila samo lastne zlorabe, temveč je izrazila globoko zaskrbljenost za svojo mlajšo sestro Annie, ki je bila takrat stara 16 let. Še pomembneje pa je, da je dokumentirala Epsteinovo obsedenost s fotografiranjem.
V poročilu zveznih agentov je zapisano, da je Farmerjeva prijavila krajo fotografij in negativov. Še bolj zgovorna je njena izjava, da je Epstein od nje zahteval fotografiranje mladih deklet v bazenih. Ko se je Farmerjeva uprla in poskušala zaščititi sestro ter razkriti dogajanje, je naletela na brutalno ustrahovanje. Dokumenti razkrivajo, da ji je Epstein neposredno zagrozil: če bo o fotografijah spregovorila, ji bo požgal hišo.
Sistemska slepota
Povezava med grožnjami iz leta 1996 in fotografijo, ki je v javnost prišla skoraj trideset let pozneje, je uničujoča obtožnica ameriškega pravosodnega sistema. Kaže na vzorec, kjer so bila opozorila o pedofiliji in zlorabi otrok prezrta v korist zaščite vplivnega posameznika.
Medtem ko družbena omrežja gorijo od ogorčenja in zahtev po takojšnji preiskavi vseh, ki so vidni v ozadju Epsteinovega življenja, je realnost bolj zapletena. Fotografija sama po sebi je priča. Ne pove nam imena otroka, ne pove nam, kaj se je zgodilo trenutek kasneje. Vendar pa v svoji tišini kriči resnico, ki jo je Maria Farmer poskušala povedati že pred tremi desetletji — šlo je za plenilca brez meja.
