V zimskem premoru je zato, ker je klub urejen, odlično načrtoval formo, da je s serijo treh zmag, med katerimi je bila odločilna prva na velikem derbiju z Olimpijo, tekmecem pobegnil na devet točk. Zasluženo in suvereno je postal prvak, a v predstavah je bilo premalo blišča. Ljubljančani so medtem počeli vse tisto, česar ne smeš v nogometu. Namesto da bi na treningih tekla znoj in kri, so množično kadrovali, se veliko napihovali v medijih in na družbenih omrežjih, ko so tudi žalili tekmece iz Štajerske, in rokohitrsko menjali trenerje. Safet Hadžić je po Rodolfu Vanoliju, Luki Elsnerju in Marijanu Pušniku že četrti trener v letošnji sezoni na klopi Olimpije.
Maribor je bil spomladi suveren, dokler sta bila zdrava bojeviti defenzivni vezist iz Izraela Marwan Kabha, ki je ekipi dajal zanesljivost ter narekoval ritem, in ofenzivni vezist Dare Vršič, ki je dosegal gole. Še bolj je z asistencami – z 11 je najboljši podajalec lige – zalagal Luka Zahovića za strelski izbruh, da je kandidat za prvega strelca lige.
Če je bil Maribor po preverjenem konceptu Darka Milaniča pragmatičen za zbiranje potrebnega števila točk za naslov prvaka, vsaj pri delu občinstva njegov tekmovalni in evropski koncept igre, ko šteje goli rezultat, ni bil sprejet z navdušenjem. Maribor nima modela igre, skozi katerega bi razvijal in s tem delal igralce za prodajo v tujino, kot skušajo početi Gorica in Domžale. V izložbeno okno lahko postavijo le Kabho, Defendija in Zahovića. Dejansko ima staro ekipo, saj so nosilci igre vratar Jasmin Handanović (39 let), štoperja Rodrigo Defendi (30 let) in Marko Šuler (34 let), bočni branilec Mitja Viler (30 let), vezist Dare Vršič (32 let) ter napadalca Marcos Tavares (33 let) in Milivoje Novaković (38 let) že v letih, torej so že presegli vrhunce telesnih in mentalnih sposobnosti. Izkušnje so povsem dovolj za slovensko prizorišče, za preboj v skupinski del evropskih tekmovanj pa so trenutno nekonkurenčni. Očitno je tudi pomanjkanje hitrosti, kar pa je vsesplošni problem slovenskega nogometa.
Ko je bil Maribor na vrhuncu uspehov, so bili letni prihodki krepko čez deset milijonov evrov. Ker sta bili zadnji dve sezoni v Evropi neuspešni, je moral nižati proračun in aktivirati rezerve, zato ima prvi kadrovik Zlatko Zahović zahtevno nalogo. Z manj denarja bo moral poskrbeti za več kakovosti, da bo sestavil igralski mozaik, ki bo evropsko konkurenčen. Klub igralcem ne more več ponuditi pogodb v večkratniku sto tisoč evrov. Za Maribor najboljši igralci iz drugih klubov slovenske lige postajajo predragi, zato bo moral poiskati okrepitve med prostimi igralci brez odškodnine in uporabiti vse možne rezerve znotraj klubskih struktur, saj ima na plačilnem seznamu ekip A in B ter mladincev več kot 50 profesionalcev.
To je lepa priložnost, da dobi ekipa znova bolj mariborski pridih. Največja moč Maribora doslej je bila prav v Zahoviću. Podpisal se je pod sedem naslovov državnega prvaka v devetih letih z le dvema slovenskima trenerjema, Darkom Milaničem (pet naslovov) in Antejem Šimundžo (dva naslova), medtem ko sta bila poskusa s hrvaškima strokovnjakoma Antejem Čačićem in Krunoslavom Jurčićem neuspešna, a je tudi tu pravočasno omejil škodo.
