Rodila se je kot Maria Magdalena von Losch, v Hollywood pa se je odpravila takoj potem, ko se je leta 1930 proslavila v Plavem angelu Josefa Sternberga. Postala je seksualni simbol, a je v njeni domovini, kjer je bil na vzponu nacizem, niso marali. Minister za propagando za časa Tretjega rajha Joseph Goebbels jo je leta 1934 pozval, naj se vrne v Nemčijo in prevzame vlogo ikone kinematografske industrije, igralka pa se je v odgovor odločila za ameriško državljanstvo. Med vojno je celo spremljala britanske vojake na fronto, ob kapitulaciji Nemčije pa je za radio BBC nemške vojake pozvala, naj se ne žrtvujejo. "Vojna je sranje! Hitler je idiot!," je med drugim dejala.