Beseda Rom, s katero pripadniki romskega ljudstva poimenujejo sami sebe, izhaja iz jezika sanskrt in pomeni preprosto človek. Dandanes po vsem svetu živi približno 8 do 10 milijonov Romov, večina pa živi na območju Evrope, konkretneje na Balkanskem polotoku. Rome najdemo še v vzhodni in južni Evropi, v obeh Amerikah in na Bližnjem Vzhodu.
Romi so prišli iz današnjega Pakistana
Romi naj bi sicer izhajali iz področja Pandžaba in Radžastana v severozahodni Indiji in Pakistanu, njihov jezik pa spada med indo-arijske jezike, vendar je ta na območju Indije že izumrl.Tudi sicer večina Romov dandanes govori jezike, ki so v uporabi na območjih kjer živijo, oziroma so razvili jezik, ki je nekakšna mešanica med romskim jezikom in jezikom večinskega prebivalstva.
Poleg jezika pa so Romi sprejeli tudi veroizpoved večinskega prebivalstva, tako, da med njimi najdemo katolike, pravoslavce in muslimane.
Razlogi za eksodus niso znani
Razlog za selitev Romov iz pokrajin kjer so sprva prebivali ni znana, po eni izmed teorij naj bi jih njihovi hindujski gospodarji poslali na zahod kot vojake v boju proti muslimanski ekspanziji v 7. stoletju, po drugi naj bi jih iz indijskega podkontinenta kot suženjsko delovno silo odpeljali prav muslimanski zavojevalci. Kakorkoli že, domov se niso vrnili nikoli več, namesto tega pa so se odločili za pot proti zahodu.
Nekje na začetku 14. stoletja so v Evropo prišle majhne skupine ljudi temnejše polti, katerih kultura in jezik sta se povsem razlikovala od tega, kar so ljudje poznali. Zaradi razlik v načinu življenja so Romi postali tarča homofobnih in rasističnih preganjanj in izpadov. Višek je to preganjanje doseglo med II. svetovno vojno z nacističnim genocidom nad romskim prebivalstvom, med katerim je umrlo pol milijona Romov.
Romi ali cigani?
Pri nas so Romi poznani kot cigani (iz madžarske besede cigány). Beseda zhaja iz grške besede atsiganoi, ki je v bizantinskih časih označevala pripadnike neke verske sekte. Poimenovanje se je obdržalo tudi za Rome, domnevno zaradi tega, ker so jih podobno kot heretike obtoževali čarovništva in napovedovanja prihodnosti.
Grškega izvora je tudi angleška beseda gipsy (gr. aigyptoi), izhaja pa iz zmotnega prepričanja ljudi v srednjem veku, da Romi izhajajo iz Egipta. Oba izraza za poimenovanje Romov uporablja večinsko ne-romsko prebivalstvo in sta za večino Romov žaljiva. V svetu je tudi zakoreninjeno prepričanje, da je ime Rom povezano z državo Romunijo in Romuni, kar pa nikakor ne drži.
Kako je z Romi pri nas?
V Sloveniji živi po uradnih 7.000, po neuradnih cenitvah pa 10.000 Romov, vendar se je pri popisu prebivalstva iz leta 2002 za Rome opredelilo le 3246 oseb. Romi pri nas se delijo na Dolenjske, Gorenjske in Prekmurske Rome, ki se med seboj jezikovno in tudi kulturno razlikujejo.
Najmanjša skupina so Gorenjski Sinti, najvecja skupina pa Prekmurski Romi. Zadnji omenjeni so med 17. in 18. stoletju prišli iz Madžarske v Prekmurje, so postali stalno naseljeni in so zgodovinsko in jezikovno zelo podobno gradišcanskim Romom ter madžarskim vendskim Romom.
Dolenjski Romi, ki so se naselili v obmocju okrog Krška in Novega Mesta, so druga najvecja skupina. Njihova gospodarska situacija je na mnogo slabše kot od prekmurskih Romov, predvsem zaradi izredno slabe izobrazbe in pogostega neznanja slovenskega jezika.