Nagrade, poimenovane po pisatelju, filozofu in teologu Johannu Gottfriedu von Herderju, od leta 1963 podeljuje Univerza na Dunaju v sodelovanju s skladom Alfreda Toepferja iz Hamburga. Nagrada je pospremljena s 30.000 markami, namenjena pa je spodbujanju kulturnih povezav z narodi jugovzhodne Evrope. Nagrajenci so osebnosti, ki se v tem duhu odlikujejo z vrhunskimi stvaritvami v književnosti, slikarstvu, kiparstvu, arhitekturi, glasbi in varstvu kulturne dediščine. Prestižno nagrado so letos podelili že 38. Vsak nagrajenec lahko predlaga nadarjenega posameznika iz svoje države, ki dobi štipendijo za eno študijsko leto na eni izmed dunajskih fakultet. Ostali letošnji dobitniki Herderjeve nagrade so 69-letni češki skladatelj Marek Kopelent iz Prage, 71-letni grški filozof Evanghelos Moutsopoulos iz Aten, 64-letni srbski zgodovinar Andrej Mitrovič iz Beograda, 50-letna poljska germanistka Maria Klanska iz Krakowa, 41-letni ukrajinski pesnik in esejist Jurij Andručovič iz kraja Ivano-Frankivsk in 76-letni madžarski arhitekt Janos Boehoenyey iz Budimpešte. Janez Bernik se je rodil leta 1933 v Guncljah pri Ljubljani. Diplomiral je leta 1955 na ljubljanski Akademiji za likovno umetnost (ALU), kjer je opravil tudi slikarsko specialko pri prof. Maksimu Sedeju in grafično specialko pri Božidarju Jakcu. Izpopolnjeval se je v grafičnem ateljeju Johnyja Friedlaenderja v Parizu. Na Akademiji za likovno umetnost v Ljubljani je bil od leta 1974 in 1997 profesor za risanje in slikanje. V 60-ih letih je bil predstavnik informela, letrizma, v 80-ih in 90-ih letih pa nove, religiozne in ekspresivne figuralike (cikli Magma, Skladi zemlje, Zapisi, Pismo, Jabolko, Miza,Kruh - kamen, Trave). Poleg grafike (barvna jedkanica, akvatinta) se ukvarja še s plastiko, tapiserijo, ilustracijo, scenografijo, knjižno opremo in pesnjenjem. Od leta 1993 je redni član SAZU. Umetnik je svoje ustvarjalne dosežke pokazal na več kot 60 samostojnih in prek 410 skupinskih razstavah v Sloveniji in po svetu. Njegova dela bogatijo slikarske in grafične zbirke številnih galerij in umetnostnih muzejev, med drugim v Benetkah, Rimu, na Dunaju, v Parizu, Amsterdamu, Londonu, New Yorku, Tokiu, Buenos Airesu in Sao Paulu. Izdal je štiri samostojne grafične mape, dve pesniški zbirki. Njegov opus je popisan v številnih monografijah, predstavljen pa je bil tudi v več televizijskih filmih. Prejel je že več kot 40 nacionalnih in mednarodnih nagrad in priznanj; med nacionalnimi Jakopičevo nagrado za slikarstvo (1971), nagrado Prešernovega sklada za slikarstvo in grafiko (1963) in Prešernovo nagrado (1981).