V novinarskem pogovoru za opis vodje sindikata igralcev DeMauricea Smitha je uporabil rasistične besede, za Smitha je dejal, da ima ustnice velikosti Michelinovih pnevmatik, kar naj bi bila žalitev temnopoltih ljudi. Nacionalna nogometna liga je njegove besede obsodila kot grozljive, odvratne in v celoti v nasprotju z vrednotami lige NFL.
»Sramujem se svojega izražanja, a moja prispodoba ni bila v povezavi z rasizmom,« je dejal Gruden, ki se je Smithu že neposredno opravičil.
Gruden je že v preteklosti poskrbel za kakšno izjavo, ki ni bila všeč vsem. Tako je nasprotoval igralcem, ki so protestirali ob igranju ameriške himne, zahteval kazen za njih, uporabljal je opazke proti ljudem drugačne spolne usmeritve, se posmehoval komunikaciji s sodnicami.
Sicer pa je bil Gruden trener Carla Nassiba, edinega igralca v NFL, ki je odkrito priznal, da je gej.
