Real Madrid – Liverpool 3:1 (2:0, Vinicius Junior 27, 65, Asensio 36; Salah 51)
Pred obračunom trinajstkratnega in šestkratnega zmagovalca lige prvakov so bile v ospredju odsotnosti v obeh taborih. Špansko moštvo je namreč zaigralo brez branilskega para Sergio Ramos – Raphael Varane, manjkala sta še Eden Hazard in Daniel Carvajal, medtem ko je trener angleškega moštva Jürgen Klopp pogrešal Virgila van Dijka, Joela Matipa, Joea Gomeza, Jordana Hendersona in Divocka Origija. Zinedinu Zidanu na klopi kraljevega kluba je spanec kratil podatek, da je v zadnjih petih letih Real Madrid dobil le 36 odstotkov tekem v ligi prvakov, na katerih je manjkal Ramos.
Kdo ve, morda pa je ravno to motiviralo njegove soigralce, ki so na teren stadiona Alfredo di Stefano pritekli osredotočeni in odločeni, da že na prvi tekmi naredijo velik korak proti polfinalu. Madridčani so ritem igri narekovali od uvodnega žvižga sodnika Felixa Brycha, ki je sicer dopuščal precej grobo igro. Hitro je za gostitelje zapretil Karim Benzema, a nastreljal vratarja Liverpoola Alissona. Gostje so imeli silne težave pri zadrževanju žoge, kaj šele napadanju, nasprotnik pa je bil vse bolj nevaren. Razigran je bil Vinicius Junior, ki je v 27. minuti s prsmi sprejel izjemno podajo preko celotnega igrišča Tonija Kroosa in zaključil za vodstvo Reala Madrida. Brazilec je postal prvi igralec rojen v tem tisočletju, ki je dosegel gol v četrtfinalu lige prvakov. Kraljevi klub tudi po vodstvu ni popuščal in bil za to nagrajen devet minut kasneje. Znova je dolgo žogo proti Viniciusu Juniorju poslal Kroos, branilec Liverpoola Trent Alexander-Arnold jo je z glavo poslal v lasten kazenski prostor, kjer je na napako prežal Marco Asensio in povišal na 2:0.
V drugi polčas je Liverpool krenil povsem z drugačnim pristopom in hitro znižal zaostanek. Diogo Jota je prodiral, žogo tudi nekoliko srečno spravil do Mohameda Salaha, ki je bil do tedaj povsem neviden, Egipčan pa je tudi s pomočjo prečke iz neposredne bližine premagal Thibauta Courtoisa. Zdelo se je, da bodo gostje krenili po izenačenje, a so kmalu popustili in nasprotniku znova prepustili pobudo. Za to so bili kaznovani v 65. minuti, ko je drugi gol na obračunu po podaji Luke Modrića zabil Vinicius Junior in postal najmlajši Brazilec (20 let in 268 dni), ki je dosegel več kot en zadetek na izločilni tekmi lige prvakov. Pred tem je ta rekord v rokah držal Kaka, ki je dvakrat zadel leta 2004 na obračunu Milana in Deportiva iz La Corune.
»Tokrat si zmage nismo zaslužili. Predvsem v prvem polčasu smo bili zelo slabi, kar me precej skrbi. Poskušali smo pritisniti na njih, a so bili oni tisti, ki so s pritiskom razbijali naše napade,« je bil razočaran trener Liverpoola Jürgen Klopp. »Moramo biti zadovoljni, saj smo premagali močnega nasprotnika. Dobro smo izkoriščali luknje v Liverpoolovi obrambi in si priigrali ugodno izhodišče pred povratnim obračunom,« meni igralec Reala Madrida Lucas Vazquez.
Manchester City – Borussia Dortmund 2:1 (1:0, De Bruyne 19, Folden 90; Reus 84)
Pred obračunom s tihim favoritom letošnje lige prvakov Manchestrom Cityjem so imeli zdravstveno krizo pri Borussii iz Dortmunda. Nemško moštvo je namreč proti angleškemu moštvu nastopilo brez Jadona Sancha, Axela Witsla, Dan-Axela Zagadouja, Marcela Schmelzerja in Youssoufa Moukokoja. Oslabljeni gostje so sicer hrabro krenili v obračun in bili na uvodu nevarnejši tekmec, a so Angleži hitro kaznovali njihovo prvo napako. Emre Can je v enem izmed napadov izgubil žogo na sredini igrišča, sledil pa je bliskovit protinapad Manchestra Cityja. Žoga je na desni strani prišla do Riyada Mahreza, ki je lepo opazil utekajočega Kevina De Bruyna, ki mu ni bilo težko zatresti mreže gostov. To je bil že 18 zaporedni gol Cityja brez prejetega, kar je najdaljši niz v zgodovini lige prvakov.
Kazalo je, da bo v 30. minuti moštvo trenerja Pepa Guardiole z enajstih metrov dobilo priložnost povišati prednost, a je VAR razveljavil najstrožjo kazen, saj je bilo očitno, da prekrška nad Pedrijem ni bilo. Sporen trenutek je sledil nekaj minut kasneje, ko je Jude Bellingham prehitel vratarja Manchestra Cityja Edersona in streljal proti praznemu golu, a se je oglasila piščalka sodnika Ovidiuja Hategana, ki je na začudenje gostov dosodil prekršek. Ker ga je piskal še preden je žoga pristala v mreži, situacije niso preverjali z VAR. Ko je v drugem polčasu kazalo, da bo Manchester City prišel do minimalne zmage, je Erling Haaland v 84. minuti s prefinjeno podajo v ogenj poslal Marca Reusa, ki je dobil obračun iz oči v oči z Edersonom in tako dosegel izredno pomemben gol v gosteh za Borussio iz Dortmunda. A to še ni bilo vse. Gostitelji so v zaključku vse stavili v napad in v 90. minuti le prišli do zmage, ko je zadel Phil Folden.
»Borussia je pokazala, da je nevaren nasprotnik, ki goji lep nogomet. V prvem polčasu smo imeli kar nekaj težav, v drugem pa smo si ustvarili več priložnosti. Morali bi biti bolj natančni. Njihov gol nas je nato nekoliko šokiral, a smo se hitro zbrali in dobro reagirali,« je po tekmi povedal strelec prvega gola za Manchester City Kevin de Bruyne. »Taktično smo odigrali odlično tekmo. Padli smo le za sekundo ali dve, kar nas je stalo drugega gola,« pa je dodal nogometaš Borussie Marco Reus.
