Hrvaška prihaja v Ljubljano z močnimi aduti

Hrvaški selektor Dalić ceni Keka

Hrvaško v začetku junija čaka nastop na evropskem prvenstvu in nikoli se ni zgodilo, da bi reprezentance pred velikim tekmovanjem začele nove kvalifikacije. Ognjeni so redni udeleženci turnirjev najvišje ravni in na evropskem prvenstvu so manjkali zgolj leta 2000, ko je premiero na največjem odru doživela ravno Slovenija. Dalić pravi, da se Hrvaška zaveda vloge favorita, in tako se namerava obnašati tudi v Stožicah: »Cilj je uvrstitev na svetovno prvenstvo. Pomemben bo dober start na uvodnih treh tekmah. Pričakujem, da bomo igrali resno, odgovorno in motivirano. Vsaka tekma bo zahtevna, premiera s Slovenijo pa prinaša poseben čar. Izredno cenim selektorja Matjaža Keka, ki je bil zelo uspešen na Reki, sedaj pa je uredil še reprezentančno selekcijo.«

Hrvaška je po osvojenem srebru na svetovnem prvenstvu 2018 začela pomladitev reprezentance. Lani je nastopala v najvišji skupini lige narodov in na šestih tekmah doživela pet porazov. Kljub temu je zaradi boljše razlike v zadetkih v primerjavi s Švedsko obdržala status v ligi A. Dalić je svoje varovance zbral danes dopoldne v Zagrebu, od koder se bodo jutri odpravili proti Ljubljani in popoldne opravili uradni trening na prizorišču prve tekme v letu 2021. »Zbrali smo se po štirih mesecih in smo veseli, da začenjamo novo zgodbo. V Ljubljano prihajamo z najboljšimi močmi, ki jih imamo na razpolago. Zaradi poškodbe sta odpadla Ante Rebić in Bruno Petković. Časa za priprave ni veliko. Slovenija je neugoden nasprotnik, ki igra zelo kompaktno. V svojih vrstah ima enega najboljših vratarjev na svetu Jana Oblaka, medtem ko je Josip Iličić nepredvidljiv,« pravi Dalić.

Ko je že kazalo, da bosta zaradi okužb s koronavirusom v Interju s hrvaškega seznama povabljenih igralcev za tekmo v Stožicah odpadla zvezdnika Ivan Perišić in Marcelo Brozović, sta izkušena reprezentanta vendarle prispela v reprezentančno bazo v Zagrebu. V zadnjih dneh posebno pozornost žanje Mislav Oršić, ki je v dresu Dinama s tremi goli potopil Tottenham in po uvrstitvi v četrtfinale lige Evropa povzročil veliko evforijo v mestu. »Igra v sijajni formi in zagotovo ga čakajo minute tudi v reprezentanci. S strokovnim kadrom moramo biti pametni in pravilno razporediti igralni čas za tri tekme, ki nas čakajo v tednu dni. Nogometaši imajo v klubih naporen ritem, saj si tekme sledijo na tri dni, in zato čutijo utrujenost. Ne bomo imeli veliko časa za trening, zato bomo veliko stvari reševali na sestankih. Igralci se poznajo med seboj in vedo, kako želimo igrati,« pravi Dalić, ki bo najverjetneje ostal brez pomočnika Ivice Olića. Nekdanji napadalec hrvaške selekcije je na pragu trenerskega izziva v CSKA iz Moskve.

Slovenija doslej še brez zmage

Slovenija in Hrvaška sta se doslej pomerili na devetih obračunih. Kockasti še ne poznajo poraza in se na slovenskih stadionih izvrstno počutijo. Dobili so vse štiri tekme v gosteh, vključno z najpomembnejšo v dodatnih kvalifikacijah za evropsko prvenstvo 2004. Za Bežigradom je Dado Pršo v drugem polčasu z igralcem manj zadel za napredovanje Hrvaške. Za zgodovinsko velja tekma v Splitu, ko je Primož Gliha leta 1997 zabil hat-trick za delitev točk. Nazadnje sta se tekmeca pomerila pred trinajstimi leti, ko je bil na slovenski klopi prav tako Matjaž Kek. Hrvaška je tedaj zmagala na prijateljski tekmi s 3:2.

V sredo bo šlo v Stožicah šele za uverturo nove zgodbe, v katero se skozi kvalifikacije podajata reprezentanci. V obeh moštvih je po dolgem premoru veliko neznank, zato bo odločala tudi večja želja po zmagi. Robert Jarni, tretji s svetovnega prvenstva 1998, je za hrvaške medije napovedal, da se bo Slovenija vrgla na glavo: »To je nekaj povsem običajnega, saj smo bili Slovencem vedno velik izziv. Če bo Hrvaška čvrsta, agresivna in odločna, se nima česa bati. Treba bo preživeti petnajstminutni juriš Slovenije. Glede na kvaliteto igralskega kadra imamo lahko tekmo povsem v svojih rokah.«