Slovenci se ne bodo zbrali v tradicionalni bazi v Zrečah, ampak v mehurčku v Laškem. Priprave v Thermani Laško (reprezentanca bo edini gost v hotelu) in dvorani Tri lilije se bodo začele 28. decembra, na prvem delu do 30. decembra pa ne bo igralcev, ki bodo nastopili na sklepnem turnirju lige prvakov v Kölnu (Dolenec, Janc, Makuc, Blagotinšek, Marguč, Zarabec), in tistih, ki imajo klubske obveznosti v nemški ligi. Drugi del se bo začel 1. januarja 2021, nato bosta kvalifikacijski tekmi z Nizozemsko, potem pa še SP, na katerem bo Slovenija igrala v skupini z Rusijo, Belorusijo in Južno Korejo v Borg el Arabu.
Zaradi koronavirusa in prvega SP z 32 reprezentancami je mednarodna zveza IHF razširila število igralcev s pravico nastopa na 35. S tega seznama je Vranješ na zbor v Laško povabil 21 igralcev. »Mislim, da smo dobro izbrali igralce in da imamo zelo močno reprezentanco. Izbrali smo več igralcev, kot sem načrtoval, ker so časi zaradi koronavirusa malce čudni. Dvomov nisem imel, želim si le, da ne bi imeli poškodb,« je dejal Ljubomir Vranješ, ki ga zadnja tekma v tem letu kot trenerja švedskega Kristianstada čaka 30. decembra. »Zato ne bom imel veliko časa za praznovanje. Upam, da bom malce pojedel in spil steklenico, pardon, kozarec vina.«
Na seznamu 35 igralcev je glavno presenečenje 43-letni Gorazd Škof, vratar nemškega Ludwigshafna, a ni vabljen na priprave. V Laškem ne bo tudi Vida Kavtičnika zaradi težav s poškodbo. »Imam dobre vratarje, a Škof je rezerva, če se zgodi kaj nepričakovanega. Takrat potrebujem nekoga izkušenega in rutiniranega za pomoč ekipi, on je pravi za to. Kavtičnik trenutno ni pripravljen na SP, a bomo spremljali rehabilitacijo.«
Med 14 igralci, ki ki so za zdaj tehnološki višek, je še nekaj zvenečih imen: Urban Lesjak, Marko Bezjak, Sebastian Skube… A še večje presenečenje je, da so v ostri konkurenci na svojih igralnih položajih povabilo dobili srednji zunanji igralec Domen Makuc, vratar Miljan Vujović in krožni napadalec Matic Suholežnik. »Makuc in Vujović sta zelo mlada, a sta se že izkazala v klubih. Zdaj jima moramo še v reprezentanci dati priložnost za nabiranje izkušenj in pokazati, da jima zaupamo. Suholežnik je dober, močan in velik igralec, v zadnjem času je naredil velik korak naprej,« meni Vranješ in dodaja, da se lahko Slovenija na SP bori za kolajno.
