Živali se s treningi učijo sobivati v okolju s človekom, prav tako trenirane živali z veseljem sprejmejo obisk veterinarja, s treningom pa tudi ohranjajo dobro telesno in psihično počutje. Največja razlika v primerjavi s človeško šolo je v tem, da se mora v živalski učitelj v celoti prilagoditi svojim učencem, vsaj tistim največjim.
»Piflarka«, ki obvlada več kot 20 vaj
Azijska slonica Ganga se je šolati začela pozno, šele po svojem dvajsetem letu. Kljub temu je odlično usvojila vse vaje, ki jih slon potrebuje v človekovi oskrbi. »Ganga trenira šest dni v tednu, dvakrat na dan. Jutranja rutina vključuje vse potrebne vaje za ohranjanje zdravja slona, na primer dvigovanje in pregled nog s posebno pozornostjo na negovanju nohtov,« pove Irena Furlan, biologinja in pedagoška vodja v ZOO Ljubljana, in doda, da Ganga tudi povsem mirno in z zaupanjem približa trenerjem svoj uhelj, da jo lahko navajajo na rutinski odvzem krvi iz njega. Ker Ganga tehta skoraj 3,5 tone, potrebujejo njeno motivacijo za izvajanje vaj. Tu je trening s pozitivno spodbudo ključen. »Ganga razume, da si z vsako vajo lahko prisluži priboljšek in pozornost svojega trenerja, zato jih z veseljem izvaja.«
Ovčar med morskimi sesalci
Po besedah sogovornice so najbolj pridni učenci kalifornijski morski levi. »Po naravi so izjemno radovedni in družabni, zato se tudi radi učijo novih vaj. Slovijo kot najbolj inteligentni predstavniki morskih sesalcev, saj se lahko podobno kot psi pasme borderski ovčar naučijo znakovnega jezika, simbolov in številnih trikov,« predstavi predana učenca, samca Kalleja in Jipa, ki imata vsak dan od štiri do pet treningov, na katere vedno nestrpno čakata. »Treningi vsebujejo vaje, s katerimi se morska leva razgibata, kot je na primer skok iz vode. V naravi morski levi skačejo iz vode skozi igro, s čimer se urijo na prava srečanja s plenilci, na primer orkami. V živalskem vrtu pa jih v podobne na videz akrobatske vaje povabimo s pomočjo tarče. V resnici gre za naravno vedenje, ki ga živali izvajajo na naš znak.«
Med šolarji tudi žirafe, lev in levinja
Šolo redno obiskujejo tudi žirafe, ki veljajo za posebno zahtevne učence. Kot pravi Irena Furlan, jih zmoti že drugačen klobuk učitelja. »Takrat potrebujejo čas, da si novosti ogledajo in se jih postopno privadijo.« So pa žirafji samci kot mladi fantje, včasih se med seboj borijo za najvišji položaj v skupini. Med tem lahko pride tudi do manjših poškodb.
K »pouku lepega vedenja« morata redno hoditi tudi azijski lev Maximus in levinja Čaja. »Treningi potekajo vsak dan, izvajamo jih prek mreže. Treningi so namenjeni predvsem pripravi na veterinarsko oskrbo. Kadar lev zboli, je pomembno vedeti, kaj se dogaja v njegovem telesu. O tem nam lahko veliko pove analiza krvi. A kako vzeti kri 180 kilogramov težki mački? Trenerji po vsem svetu uporabljajo tehniko odvzema krvi iz repa in tega se učita tudi ljubljanska leva,« pove Furlanova, ki pohvali Maximusa, ki se na trenerjev znak najprej uleže v prostoru za trening. »Pri tem si pomagamo s tarčo, s katero ga usmerimo na položaj. Postopno leva navadimo, da ga lahko primemo za rep, ga obrijemo in mu iz žile vzamemo kri. Ves čas smo pozorni na to, da je lev miren in sproščen v vsakem delu treninga. Levi imajo manj čutnic za bolečino na repu, zato postopek odvzema krvi dobro sprejemajo.«
